Upptäckten i Hamden har chockerat många. Det var på tisdagen som myndigheterna hittade 16 försummade barn i ett hus i det lilla samhället i södra Ohio. Fyra personer greps: Föräldrarna Gary Siders Jr., 36 och Elizabeth Siders, 33, samt farföräldrarna Gary Siders, 73 och Christina Siders, 67.
Flera av barnen var i ett allvarligt tillstånd när de hittades och vissa kunde inte prata, enligt nyhetsbyrån AP. Syskonen är mellan 1,5 och 18 år gamla och både flickor och pojkar.
Åklagaren: ”Ren ondska”
Enligt utredare var barnen under de senaste fyra åren oftast inlåsta i ett litet rum i huset, under vad som beskrivs som bedrövliga förhållanden. De gick inte i skolan och familjen har flyttat runt under de senaste 20 åren.
Ohios åklagare, Andy Wilson, menar att scenen han möttes av i huset var det värsta han stött på under hela sin karriär. Han kallar det för ”ren ondska”.
– Förhållanden som man knappt kan föreställa sig att människor lever under, än mindre barn, sade han vid en presskonferens.
”Hur kunde vi inte märka?”
Grannarna i det lilla samhället med under 1 000 invånare ställer sig nu frågan: Hur kunde ingen märka vad som pågick?
AP har pratat med 27-åriga Emily Collins.
– Det skedde mitt framför ögonen på oss och ingen hade möjlighet att hjälpa dem tidigare, säger hon till nyhetsbyrån.
En annan granne, 60-åriga Joseph Stewart, som bodde tre hus bort från familjen, säger till AP att han inte har sett några barn alls kring huset.
– Det är en sorglig situation.
Advokaten: Handlar om isolering
Föräldrarna och farföräldrarna nekar till brottet ”child endangerment”, alltså utsättande av barn för fara.
Mammans försvarsadvokat Thomas Stolly vädjar till allmänheten att inte döma familjen för snabbt.
Han håller inte med om att det handlar om ”ren ondska” utan pekar på att hon gifte sig som 15-åring och blev hemmafru från en väldigt ung ålder och inte kände till så mycket om världen utanför.
– Jag tror att det här snarare är ett fall av isolering än ett fall av ondska, och jag tycker att det är en viktig skillnad.