Samtidigt som Sverige tog emot fler asylsökande än något annat europeiskt land verkställdes avvisningsbeslut inte, människor gick under jorden och förtroendet för migrationssystemet urholkades.
Nu sker ett politiskt skifte åt motsatt håll. På nationell nivå har regeringen tillsammans med Sverigedemokraterna drivit genom reformer som stärker kraven för uppehållstillstånd, skärper vandelskraven och ökar incitamenten för frivilligt återvändande. Nyligen fattade riksdagen beslut om flera nya åtgärder som ytterligare stärker kontrollen över migrationen.
Samtidigt förändras EU:s politik i grunden. Europaparlamentet har ställt sig bakom en ny återvändandeförordning. Det är Sverigedemokraternas största förhandlingsframgång i EU. För första gången syftar regelverket på allvar till att personer som saknar rätt att vistas i unionen ska lämna.
Skickas tillbaka
Återvändandet blir lättare att verkställa, inreseförbud skärps och möjligheterna att sätta migranter i förvar tills de skickas tillbaka utökas. Sverigedemokraterna har varit drivande i förhandlingarna och levererat en överenskommelse som även ger medlemsstaterna möjlighet att öppna återvändandehubbar i tredje land dit migranter kan skickas i väntan på att de återvänder hem.
Tillsammans med Finland arbetar Sverige nu för att få till sådana lösningar. Det handlar om ett principiellt viktigt skifte. Länge har europeisk migrationspolitik byggt på att hanteringen av migranter sker inom EU:s egna gränser. Den modellen har misslyckats.
Genom ett utvidgat koncept om säkra tredje länder minskar möjligheten till asylshopping. På så sätt kan en bangladeshier utan asylskäl skickas till säkra länder han rest igenom eller hemlandet. Samtidigt effektiviserar hubbar utanför EU återvändandet. Signalen från Europa blir tydlig - den som saknar skyddsskäl kan inte längre välja att söka sig till de länder som är mest attraktiva.
Paradigmskiftet symboliseras mest tydligt av återvändandehubbarna. Mot denna bakgrund blir Socialdemokraternas agerande allt svårare att förstå. Partiet hävdar numera att man förespråkar en stram migrationspolitik. Men verkligheten ser annorlunda ut.
Magdalena Andersson hyllar sitt spanska systerparti som genom masslegalisering av illegala migranter, utan att pröva om de har några skäl att vara i Europa, öppnar dörren för miljoner
I Europaparlamentet röstar Socialdemokraterna återkommande för en mer migrationsliberal politik än vad retoriken hemma i Sverige ger intryck av. Dels vill partiet inte ställa sig bakom den nya återvändandeförordningen och samtidigt är de beroende av migrationsliberala partier som vill tillbaka till öppna gränser.
Magdalena Andersson hyllar sitt spanska systerparti som genom masslegalisering av illegala migranter, utan att pröva om de har några skäl att vara i Europa, öppnar dörren för miljoner. Därför är det viktigt för väljarna att Socialdemokraterna avkrävs klara besked om hur de kommer agera om de vinner valet.
– Kommer en rödgrön regering försvara de reformer som nu görs, eller gå tillbaka till den gamla massinvandringspolitiken?
– Kommer en rödgrön regering avbryta återvändandearbetet nu när Europa äntligen börjat röra sig i rätt riktning?
– Och kommer en rödgrön regering att fullfölja eller dra sig ur samarbetet för att etablera återvändandehubbar?
Sverige har länge varit ett varnande exempel på vad som händer när migrationspolitiken förlorar kontakt med verkligheten. Nu har vi möjlighet att i stället bli en del av lösningen.
Charlie Weimers (SD), EU-parlamentariker och konservativa gruppens förhandlare om återvändandeförordningen
Ludvig Aspling (SD), migrationspolitisk talesperson