En ny lag som började gälla i Kina i veckan riskerar att radera ut rättigheterna för landets etniska minoriteter, varnar kritiker. Kina försvarar sig med att man vill ha ”etnisk enighet” och ”social harmoni”.
Kinas ledare Xi Jinping har länge jobbat på det han kallar för ”etnisk enighet”. Som ett led i det har han minskat skolornas undervisning i minoritetsspråk, inskränkt möjligheten att utöva religion och skickat barn i områden som Tibet och Xinjiang till internatskolor för att de ska anpassa sig till en ”kinesisk identitet”.
Nu tar han frågan ett steg längre. Sedan den 1 juli gäller en ny lag om ”etnisk enighet och framsteg”. Den berör alla de 56 etniska minoriteter som är officiellt erkända i Kina. Tanken är att de ska anpassa sig till den dominerande hankulturen – som står för över 90 procent av invånarna – och kommunistpartiet.
Lagen går ända in i klassrum, företag, myndigheter och hem. Bland annat betonar den att mandarin är Kinas officiella språk, som alla ska lära sig från tidig ålder. Dessutom slår den fast att skolor måste lära barnen en ”stark känsla av samhörighet med det kinesiska folket”. Och föräldrar blir lagligt bundna att vägleda sina barn så att de ”älskar det kinesiska kommunistpartiet och det kinesiska folket”.
Lagen omfattar dessutom även de som anses ”splittra” Kina i utlandet, vilket sänder kalla kårar hos regimkritiker som har lämnat landet och agerar som politiska aktivister i exil.
Kina har länge anklagats för att hota och skrämma dissidenter. Nu får myndigheterna lagligt stöd att kontrollera kritiker utanför landets gränser. Även om kontroller kan bli svåra i praktiken, riskerar lagen att leda till självcensur bland exilkineser, och påverka deras möjligheter att kan återvända till sitt hemland.
Människorättsorganisationer, aktivister och FN riktar massiv kritik mot lagen. Volker Turk, FN:s chef för mänskliga rättigheter, varnar för att den kommer att minska minoriteters frihet att tala sitt eget språk, utöva sin kultur och religion. Amnesty Internationals vice chef Sarah Brooks menar att Kinas kommunistparti håller på med tvångsassimilering.
”Smutskastning”, anser Peking, som menar att lagen förbättrar de etniska minoritetsgruppernas ekonomiska möjligheter. Lagen motiveras också med att den ska stävja terrorism och separatism.