Den brittiska brottsbekämpande myndigheten, NCA, utreder tillsammans med Europol och FBI ett omfattande internetforum där medlemmarna delat filmer av sexuella övergrepp, enligt The Telegraph.
Utredningen påminner om fallet Gisèle Pelicot, vars man vid upprepade tillfällen lät andra män våldta henne medan hon var medvetslös. 73-åringens exmake Dominique Pelicot dömdes sedan till 20 års fängelse.
I forumet som nu utreds har medlemmarna utbytt tips och råd om till exempel vilken typ av lugnande drog som är bäst att använda i samband med övergreppen.
– Det här handlar inte om spontana eller tillfälliga handlingar. I många fall finns en långtgående planering bakom, med stöd från nätets gemenskaper som ger kunskap och en känsla av trygghet, säger biträdande chef för NCA, Nigel Leary.
Utredningen, som Europol kallar ”Projekt Medusa”, inleddes efter ett tips från tyska medier. De hade granskat en webbplats med extrem pornografi där videor med män som förgriper sig på drogade kvinnor visades.
Hittills har fler än 270 personer med kopplingar till forumet identifierats, men brottslighetens verkliga omfattning är fortfarande är okänd, enligt NCA. 57 personer har gripits för bland annat våldtäkt, sexuella övergrepp, allvarlig kroppsskada och mordförsök.
Projektet leds av Storbritannien och Tyskland i samarbete med Frankrike, Brasilien, Spanien, Nederländerna och USA. I Storbritannien har åtta personer gripits.
Siobhan Blake, chef för den nationella åklagarenheten för våldtäkt och andra allvarliga sexualbrott säger att de övergrepp de kommit över ”hör till de mest fruktansvärda han har sett under sin karriär.”
– Offren utsätts för grova sexuella övergrepp i sina egna hem – det är ett av de yttersta sveken. Den här brottsligheten växer i det fördolda, på nätet och bakom stängda dörrar. Rättsväsendets uppgift är att synliggöra den.
NCA bedömer att brott där offer drogas före våldtäkten har blivit mer organiserade i takt med att slutna internetforum vuxit fram. Myndigheten uppger att offren i det aktuella forumet har varit i olika åldrar och från olika delar av samhället. NCA varnar också för att äldre kvinnor i långvariga förtroendefulla relationer kan tillhöra de utsatta.