Irlands sittande taoiseach – det irländska ordet för premiärminister – tar emot inresta EU-korrespondenter i biblioteket i sitt gamla universitet i hemstaden Cork på Irlands sydkust.
Här laddar han för ett halvår i centrum för EU-politiken, med Irland som ordförandeland i EU:s ministerråd.
Det sker i ett läge när EU för första gången på många år gör sig redo för att faktiskt växa igen.
”Tydliga tecken”
Montenegro hoppas slutföra alla sina förhandlingar i höst med det tydliga målet att bli medlemsland nummer 28 år 2028. Albanien är inte långt bakom och i augusti folkomröstar Island om att återuppta de förhandlingar som legat på is sedan 2013.
Dessutom har Ukraina och Moldavien till sist fått inleda sina formella medlemskapsförhandlingar.
Irland siktar nu på att ta det vidare genom att öppna alla så kallade förhandlingskluster med länderna redan i höst.
För Irland handlar det inte minst om att markera att det verkligen går att komma med i EU – även om det gått 13 år sedan någon senast släpptes in.
– Vi vill ge tydliga tecken. Har det här landet gjort sin hemläxa? Då ska det också få gå med, säger Martin.
Budgetstrid
En annan stor uppgift är att nå enighet om EU:s nästa långtidsbudget för 2028-34. Målet är att hitta en uppgörelse före årsskiftet – något som kommer att bli nog så svårt med tanke på mångmiljardklyftorna mellan länder som kräver en betydligt större – eller mindre – gemensam budget.
Finansminister Simon Harris lovar arbeta för en ”stark, men balanserad” budget.
– Det ligger i vårt lands dna att bygga broar och försöka hitta kompromisser, hävdar Harris på en pressträff i Dublin.
Vaktbyte på toppen
Harris är partiledare för konservativa Fine Gael, medan premiärminister Martin leder högerliberala Fianna Fail.
De två partierna har egentligen alltid varit ärkerivaler, men har de senaste åren skapat en unik koalition där premiärministerposten växlar mellan ledarna. Martin styr just nu, men kommer 2027 att byta plats med Harris – precis som skedde även under den förra mandatperioden 2020-25.
Under ordförandeskapet är det ändå Martin som främst står i fokus – inte minst för arbetet med att få ihop den nya EU-budgeten.
– Det kommer att bli tufft. Svåra beslut och svåra kompromisser kommer att krävas från alla medlemsstater, säger Irlands premiärminister i Cork.
Fakta: Ordförandeländer i EU
EU:s ordförandeland har som främsta uppgift att leda ministerrådets möten och pågående förhandlingar med EU-parlamentet och EU-kommissionen. Samtliga ordinarie toppmöten hålls dock i Bryssel under ledning av rådets permanente ordförande, för närvarande Portugals förre premiärminister António Costa.
Ordförandeskapet roterar mellan samtliga medlemsländer under ett halvår i taget. Här är de kommande fem ledarna:
Hösten 2026: Irland
Vår 2027: Litauen
Höst 2027: Grekland
Vår 2028: Italien
Höst 2029: Lettland
Sverige var ordförandeland senast våren 2023.