Mycket måste stämma för ett land att vinna VM-guld. För Argentina finns två huvudpersoner för att laget på nytt ska nå hela vägen.
Den första, och mest självklara, är Lionel Messi vars stjärnglans, spelsinne och ledaregenskaper är helt avgörande. Hittills har Messi inte gjort någon besviken – bolltrollaren har briljerat med sina sex mål.
Den andra är Emiliano Martinez. Att Argentina vunnit tre raka titlar – Copa America 2021, VM 2022 och Copa America igen 2024 – kan till stor del förklaras med målvaktens kompromisslöshet och galenskap.
Även Emi Martinez har inlett VM övertygande, men har i ärlighetens namn inte ställts på några riktigt tuffa prov än. Det är i utslagsfasen hans styrkor verkligen kan komma att spela huvudrollen – precis som i Qatar för fyra år sedan.
Emiliano Martinez – kallad ”Dibu ”i hemlandet – har blivit känd som något av en fotbollens okrönte kund av så kallat ”shithousery”.
Han trashtalkar, sparkar bort bollar och hånar motståndare efter segrar. 33-åringens osportsliga och ibland obscena beteende har kritiserats och bestraffats vid flera tillfällen.
Mest uppseende har förmodligen hans firande med priset för VM-bästa målvakt fått. Framför ögonen på qatariska shejker och miljontals tv-tittare satte Martinez pokalen mot skrevet och började jucka. Han förklarade senare att han gjorde det för att de franska fansen buat åt honom.
– Alltså, jag blev ju inte förvånad att han gjorde en sån grej, säger Robin Olsen med ett skratt.
Men Martinez har också hyllats för sina förmåga att krypa innanför skinnet på motståndarna. Att han är beredd att göra (nästan) allt för att laget ska vinna har visat sig vara ett viktigt framgångsrecept.
– Han är väldigt målinriktad. Och det han tänker – det säger han, berättar Olsen.
MFF-målvakten kamperade ihop med Martinez under tre år i Aston Villa.
– Han är väl den enda som jag har sett som är så brutal när det kommer till psykningar. Självklart har vi ju suttit ner och pratat om det, hur tänker man? Men vad vi sagt då är ju inget jag kommer berätta, fortsätter MFF-keepern med ett leende.
Martinez agerande på plan kan se impulsivt ut. Men är faktiskt frukten av målmedveten träning.
Aston Villas målvaktstränare Neil Cutler har berättat hur de arbetade med argentinarens personlighet redan när han kom till klubben 2020. Cutler såg en målvakt som var lite för blygsam.
– Den stora saken vi jobbade med var hans kroppsspråk och sättet han förde sig på under matcher, har Cutler berättat för The Telegraph.
– Vi jobbade med hans självförtroende så mycket att det angränsade till arrogans på planen. Så att alla kunde se hans passion och hans strävan. För det är så han är som person, fast han aldrig hade visat det innan.
Robin Olsen har fått se utvecklingen från första parkett. Utanför plan har dock Emiliano Martinez en helt annan sida, berättar MFF-keepern.
– Han är ju en väldigt fin människa och sitter ner tillsammans och tar en kaffe, vilket vi ofta gjorde innan matcher. Vi utvecklade en otrolig vänskap och fanns där som stöd för varandra.
– Så det finns fotbollsspelaren ”Emi”, och personen ”Emi”.
Det är framför allt vid straffläggningar som Martinez unika egenskaper kommer till sin rätt.
Mot Colombia i Copa America 2021 vrålade han ”jag kommer att äta upp dig levande, brorsan!” åt skytten Yerry Mina – som missade. I VM-finalen mot Frankrike året därpå kastade han bort bollen när Aurélien Tchouaméni skulle skjuta – miss där också.
Robin Olsen lyfter fram en annan episod, när Aston Villa mötte Lille på bortaplan i Europa Conference Leagues kvartsfinal. De franska hemmapubliken hade buat ut Martinez under matchen på grund av VM-finalen.
Villa-keepern hade med sig ett gult kort för maskning in i straffläggningen och fick ytterligare ett för att ha hyschat hemmapubliken efter en räddning.
Alla trodde han var utvisad. Men gula kort nollställs inför straffläggningar. Så Martínez fick stå kvar, räddade ytterligare en straff, skickade Villa vidare och dansade ut från arenan till fransmännens totala raseri.
– Han tar sig in i huvudet på folk. När det blir straffar så vet du att han går in i någon bubbla och det gör att alla andra börjar tro på det också, säger Olsen.
På torsdag kväll tar sig Argentina an Kap Verde i sextondelsfinal. Det blir upp till bevis för de regerande världsmästarna.
Dags för Emi Martinez att på allvar kliva in i handlingen.
– Hur det ser ut, och vad motståndare, fans, journalister och andra tycker. Det bryr han sig inte om, säger Robin Olsen som säkerligen kommer hålla lite extra på sin argentinske vän.
Emi Martinez och galenskaperna
Bollkastet mot Tchouaméni: Under straffläggningen i finalen mot Frankrike använde Martínez varje knep i boken. När det var Aurélien Tchouaménis tur tog Martínez bollen och kastade i väg den, vilket tvingade fransmannen att gå och hämta den och vänta extra länge. Tchouaméni sköt utanför, och Martínez svarade med en dans.
Fallos-firandet: När Martinez tog emot priset som VM:s bästa målvakt (en stor guldhandske) mitt framför ögonen på qatariska shejker och miljontals tv-tittare, satte han instinktivt pokalen mot skrevet och juckade med den. Han förklarade senare att han gjorde det för att de franska fansen buade åt honom.
Utbrottet mot Louis van Gaal: Inför kvartsfinalen i Qatar hävdade den nederländske förbundskaptenen att hans lag skulle ha en fördel vid en eventuell straffläggning. Martínez sparade citatet som en skärmdump i telefonen för att bygga upp sin ilska, och när han väl hade klivit fram och räddat två straffar i avgörandet vände han sig direkt mot den nederländska bänken och skrek. I en tv-intervju efteråt förklarade han: "Jag hörde Van Gaal säga att de vinner om vi går till straffar. Jag tycker att han borde hålla käften."
Mbappé-dockan: Under VM-guldparaden i Buenos Aires firade Martínez på bussen genom att hålla i en bebisdocka – med en utklippt bild av Kylian Mbappés ansikte fastklistrad på huvudet.
Trashtalket mot Yerry Mina: I semifinalen mot Colombia 2021 gick matchen till straffar. På tomma arenor (på grund av pandemin) fångade mikrofonerna exakt vad Martínez skrek till den colombianske backen Yerry Mina innan han slog sin straff. Han skrek bland annat: "Du är nervös! Jag vet vart du ska skjuta! Titta, jag kommer att äta upp dig levande, brorsan! (Mira que te como, hermano)". Martínez räddade straffen.
Cristiano Ronaldo-psykningen: I en match mot på Old Trafford fick Manchester United straff på tilläggstid vid underläge 0-1. Bruno Fernandes brukade ta straffarna, men Martínez pekade på Cristiano Ronaldo och skrek att han borde ta den istället. Allt för att skapa osäkerhet. Bruno Fernandes tog straffen och sköt den högt över ribban.
Lille-hånet: I kvartsfinalen i Europa conference league 2024 mötte Aston Villa franska Lille. Martínez blev utbuad hela matchen på grund av VM-finalen två år tidigare. Han fick ett gult kort för maskning under ordinarie tid. I straffläggningen räddade han en straff, hyschade hela den franska klacken provokativt och fick sitt andra gula kort av domaren. Alla trodde han var utvisad – men gula kort nollställs inför straffläggningar. Martínez fick stå kvar, räddade ytterligare en straff, skickade Villa vidare och dansade ut från arenan till fransmännens ilska.