När Sverige tränade i Dallas under VM fick man besök. Fifas generalsekreterare Mattias Grafström hälsade på, även om det främst var de svenska förbundshöjdarna som hade koll på 45-åringen.
Iklädd blå keps, blå piké, blåa chinos och en ackreditering runt halsen gick Grafström även och pratade med oss journalister, men ville inte bli citerad. Han har ger få intervjuer och vill sällan kommentera något offentligt, även om talade om sitt uppdrag med Aftonbladet 2024:
”Jag vill göra ett bra jobb och hoppas att folk kan vara stolta över att ha en svensk på den här positionen.”
Fotbolls-VM i Nordamerika är en succé för Fifa. Läktarna är nästan fullsatta trots skyhöga biljettpriser. VM har rekordmånga partners och sponsorer. Tittarsiffrorna är rejäla världen över.
I slutändan ska VM generera 12-13 miljarder dollar i överskott för Fifa som har sitt högkvarter i Schweiz där man slipper betala skatt. De som styr Fifas pengakranar sitter på rejäl makt i fotbollsvärlden och där finns Mattias Grafström som högste ansvarige tjänsteperson.
Han har svensk pappa och en mamma från Nederländerna men är uppvuxen i Schweiz och tog fransk studentexamen, men föräldrarna skickade honom ett par år på det internationella gymnasiet i Gränna följt av ett år vid universitetet i Uppsala.
Mamman jobbade som assistent åt Uefas generalsekreterare Gerhard Aigner och det gav Grafström en väg in i organisationen via sommarjobb. Parallellt med att han läste Sports management i Lausanne så jobbade han extra för Uefa och tog sedan klivet in på allvar efter EM 2008.
Ganska snart fick Grafström kontakt med Gianni Infantino och började jobba för den schweiziske juristen som blev generalsekreterare för Uefa 2009 och sedan dess har de kamperat ihop.
När Gianni Infantino blev Fifa-president 2016 efter att mutskandalen som skakade fotbollsvärlden 2015 svept bort Sepp Blatter från Fifa var Grafström en av två kampanjgeneraler.
Därför var det givet att Mattias Grafström följde med Infantino till Fifa. Från början var han stabschef innan han 2019 blev vice generalsekreterare och 2023 generalsekreterare.
Lars-Christer Olsson som själv var generalsekreterare för Uefa 2004-07 känner Grafström och talar om honom som ”en mycket intelligent person som håller sig ifrån det politiska spelet men också gör vad han blir tillsagd”.
Grafström är språkkunnig och har under tiden med Infantino byggt upp ett eget nätverk av kontakter och fotbollen öppnar dörrar världen över.
Ett par uppgiftslämnare som känner Grafström säger att han det senaste året hållit mer avstånd till Gianni Infantino när han varit för nära Donald Trump. Kanske för att positionera sig inför en framtid som Fifa-president?
Gianni Infantino står för omval 2027 och kommer att bli vald i fyra nya år, men sedan sätter stadgarna stopp. Mattias Grafström skulle kunna vara aktuell, även om Lars-Christer Olsson inte tror att han skulle vara intresserad. En annan person som känner Grafström tror inte att han skulle utesluta det.
Grafström dök upp på Sveriges träning träffade jag honom på en match i Dallas och frågade då om Sveriges kritik mot Fifas politisering och kravet på att avskaffa fredspriset Infantino instifade för att ge Trump. Grafström konstaterade att den nordiska inställningen var välkänd inom Fifa och att det var okej att tycka så.
Mer än så blev det inte och att tala om alla laddade och politiska frågor som omger fotbollen är något han avstår. Han är vänlig, men försiktigare än en diplomat.
”Mattias har på vägen upp sett till att skaffa sig få ovänner och ju tystare man är desto bättre är det”, säger en person som känner Grafström och följt hans karriärskliv.
Frågan om han trots allt är intresserad av att följa i Infantinos fotspår lär visa sig.