När säsongen började hösten 2025 hade varken Jacob Widell Zetterström, Gustaf Lagerbielke, Alexander Bernhardsson eller Elliot Stroud spelat en enda tävlingslandskamp (det hade inte Benjamin Nygren eller Besfort Zeneli heller gjort och Daniel Svensson och Lucas Bergvall hade bara gjort något eller några få inhopp).
I klubblaget spelade Widell Zetterström med Derby som hade undgått nerflyttning från Championship med en poäng, Lagerbielke hade just gått till Braga i Portugal efter att varit utlånad från Celtic till Twente i Nederländerna, Bernhardsson hade åkt ur Bundesliga med Holstein Kiel säsongen före och Elliot Stroud spelade i allsvenska Mjällby. Alla är kvar i sina respektive klubblag.
Bästa anfallslinjen sedan VM 2002
Nu ska kvartetten Widell Zetterström, Lagerbielke, Bernhardsson och Stroud sätta stopp för världens bästa anfallslinje som landslagsfotbollen sett sedan Brasilien i VM 2002.
Var stod då den franska anfallskvartetten för knappt ett år sedan?
Jo, Ousmane Dembélé hade just mottagit Ballon d’Or efter att vunnit trippeln, inklusive Champions League, med PSG. Désiré Doué hade också vunnit trippeln med PSG under sin debutsäsong för den franska giganten. Kylian Mbappé hade tagit emot Guldskon som Europas främste målskytt efter att öst in mål för Real Madrid och Michael Olisé hade gjort omedelbar succé i Bayern München under sin första säsong i den tyska superklubben: 20 mål på 48 matcher i ligan och Champions League och korad till Bundesligas rookie.
Alla fyra hade också varit med och tagit brons i Nations League med landslaget.
”Har stärkt oss lite extra”
När Björn Hamberg får frågan hur ledningen ska få spelarna att verkligen tro på en skräll mot Frankrike tar den assisterande förbundskaptenen upp den krångliga och oväntade väg laget tagit sig hit till en sextondelsfinal i VM.
– Vi kommer säkert att prata om vår gemensamma resa sen vi kom in med Graham, att tron alltid har funnits där. Sett till var vi kom från och var vi är i dag har gruppen bevisat att de alltid tror på det och ser möjligheter. Tron är det sista den här gruppen kan ifrågasättas för, säger han.
Många av spelarna har också tagit en lång och krokig väg hit. Flera av dem har aldrig spelat en ungdomslandskamp och fem i VM-truppen var kvar i division ett eller två när de var 20. Innan Kylian Mbappé hade fyllt 20 hade han blivit världsmästare, gjort mål i VM-finalen och utsetts till årets spelare i Frankrike. Som en liten jämförelse bara.
Yasin Ayari lyfter fram hur den snåriga vägen fram till VM lyft laget.
– Den vägen vi tog för att komma hit stärkte oss lite extra. Det var inte många som trodde på oss. Att ändå ta sig hit och uppleva sådana här grejer med dem man kämpat med och lidit med i svåra situationer är något fantastiskt, säger 22-åringen.
Graham Potter:
– Vi vet att vi behöver spela vår livs match, sammanfattar förbundskaptenen.