Barfota och med endast sin telefon lyckades Fatima Andraca och hennes kollega ta sig ut ur lägenhetshotellet i Caracas där de bott i några månader när de förödande skalven – med magnituden 7,2 och 7,5 – skakade Venezuela i förra veckan.
– Som du kan tänka dig var det kaos och panik på gatorna. Vi var båda i chock, säger Andraca.
Efter att ha försökt hjälpa till så gott de kunde blev de evakuerade till ett säkert område i staden. Det första Andraca behövde veta var att hennes personal var i säkerhet.
– Det var en lång process eftersom nätet inte fungerade, men vi lyckades säkerställa att hela vår personal var utom fara.
”En lång väg kvar”
Därefter inledde hon och Rädda Barnen vad hon beskriver som ett maraton – arbetet med att hjälpa de drabbade barnen.
– Vi har stött myndigheterna när det gäller hela den första fasen av räddnings- och sökarbetet. I dag började vi med vårt psykosociala stöd till barnen och alla specifika aktiviteter gällande första hjälpen-insatser. Vi försöker förstå vad de behöver så att vi kan ge den hjälp som krävs.
– Det är en lång väg kvar, konstaterar Andraca.
Frustrationen över myndigheternas respons är stor bland invånarna, men Andraca tror på empati och solidaritet även med dem eftersom de också har drabbats.
– Jag tror inte att någon var beredd på den här typen av nödsituation. I går var jag på ett möte med lokala myndigheter och de sade till mig: ”Kan du föreställa dig att hälften av vår personal ligger under rasmassorna?”
Ser inte alla konsekvenser
Människor har mist sina hem, kanske hela sin familj och alla sina tillhörigheter. Trots det ser även Andraca att barn leker. De försöker hitta ett sätt att återgå till det normala, säger hon, men varnar:
– Vi kanske inte ser den fulla effekten i dag, men vi kommer att se den om vi inte sätter in skyddsåtgärder och strategier för psykisk hälsa för dem.
Den sorg och förlust som nu präglar det venezuelanska folket går inte att beskriva, enligt Andraca. Men bland dem finns också en stor medmänsklighet. De har inte gett upp.
– Det är därför vi arbetar med barn. Vi måste visa dem ljus. Vi måste visa dem att vi kan fortsätta, säger hon.