Sverige går in i tisdagens 16-delsfinal som stora underdogs. Frankrike har spelat i två raka VM-finaler – varav de vann en, 2018 – och Sveriges motståndare ses som en av VM:s guldfavoriter även i år.
– Det kommer att vara riktigt tufft så klart, men samtidigt har Sverige ingenting att förlora. All press ligger på Frankrike och man måste gå ut och tro på det fullt ut, säger den tidigare landslagsspelaren John Guidetti.
– Det är väl så att Frankrike vinner 99 gånger av 100 – på tisdag måste det vara den hundrade gången.
Och Guidetti själv har erfarenhet av att skrälla mot just Frankrike.
”Bättre på varje position”
I playoff till 2015 års U21-EM, vilket Sverige sedan gick och vann, var Sverige illa ute efter att ha förlorat med 2–0 i Le Mans. Returen i Halmstad vann Sverige med 4–1 efter en dramatisk upplösning.
– Vi var helt chanslösa borta men hade ett så jävla bra gäng och tyckte om att vara med varandra, så vi bestämde oss för att ”det här ska inte ta slut”. Jag hoppas att landslaget nu känner likadant, även om Frankrike är bättre på varje position.
Landslaget har pratat om sin goda sammanhållning, kan det bli nyckeln?
– Absolut, en supernyckel. Man måste vara beredd att dö för varandra och älska uppgiften.
Mål från egen planhalva
Tre år efter U21-landslagets skräll var det dags för ”det riktiga” landslaget att upprepa bedriften. Då blev Guidetti inbytt på Friends Arena när Sverige vände och vann i kvalet till VM 2018.
Det avgörande målet gjordes med tio sekunder kvar av matchen – då Ola Toivonen satte 2–1 från egen planhalva.
– Det var ett fantastiskt ögonblick som jag är hyfsat stolt över, säger Toivonen till Sportbladet.
Vad gäller Sveriges chanser att på tisdag slå Frankrike på nytt är Toivonen pessimistisk, men inte helt nedslagen.
– Jag har aldrig sett ett franskt landslag så bra som det är nu. De är superfavoriter men med lite skicklighet och lite tur på vägen så finns det hopp. Vi har sett genom åren att Sverige kan få till bra resultat mot väldigt bra motstånd, men det krävs någonting alldeles extra.
Ett skott från egen planhalva, till exempel.
Kräver prickfri defensiv
Det viktigaste för att få med sig ett resultat i 16-delsfinalen blir att sätta defensiven, anser Toivonen.
– Den måste vara prickfri. Men Frankrike kommer oavsett att få sina möjligheter och då gäller det också att vi har en målvakt som räddar bollarna han ska – och lite mer. Sedan måste vi också våga hota när vi väl får chansen.
Under sin tid i landslaget bildade Toivonen allt som oftast anfallspar tillsammans med parhästen Marcus Berg. Nu har Sverige en ny, något mer namnkunnig, duo längst fram i Alexander Isak och Viktor Gyökeres.
”Två världsstjärnor”
Vilken duo är bäst?
– Det får man ju säga att de är, sett till vilka klubbadresser de har och alla mål de har gjort i landslaget. Det är bara att lyfta på hatten, det är väldigt roligt att vi har två sådana världsstjärnor i laget.
Firma Toivonen/Berg kom som längst till kvartsfinal i VM (2018).
På vägen dit sköt Toivonen från egen planhalva och landslaget skrällde mot Frankrike.
Det har inte Isak/Gyökeres gjort.
Än.