DALLAS. VM:s bästa match? I alla fall den mest händelserika.
Publiken bjöds på sex mål under taket på AT&T Stadium i Dallas.
Till sist var det England som lämnade planen som vinnare mot Kroatien efter två mål av stjärnanfallaren Harry Kane.
DALLAS. VM:s bästa match? I alla fall den mest händelserika.
Publiken bjöds på sex mål under taket på AT&T Stadium i Dallas.
Till sist var det England som lämnade planen som vinnare mot Kroatien efter två mål av stjärnanfallaren Harry Kane.
Knappt en stol syntes ledig på den väldiga inomhusarenan AT&T Stadium när tiden var inne för ett av VM-gruppspelets mest intressanta möten: den ständigt självutnämnda (på senare tid med rätta) guldkandidaten England mot regerande bronsmedaljörerna i Kroatien.
Det första som möter besökarna, för dagen 70 389 till antalet, på respektive långsida är en gigantisk tv-skärm – hissnande 49 meter bred, 22 meter hög och 544 ton tung.
De som lyckades slita blicken från jumbotronen och snegla ner mot planen fick se en match som onekligen levde upp till förväntningarna.
20 år efter VM-debuten 2006 är det alltjämt nationalikonen Luka Modric som styr och ställer på det kroatiska mittfältet – men inledningen på 40-åringens femte världsmästerskap blev allt annat än lyckad.
En misslyckad sparkrörelse i ett försök att rensa undan bollen sänkte Noni Madueke efter nio minuter varpå den franske domaren Clément Turpin pekade på straffpunkten.
Den engelske superstjärnan Harry Kane klev fram men avslutade inte bättre än att Dominik Livakovic kunde rädda i det kroatiska målet.
Reprisen visade dock att målvakten hade lämnat sin mållinje för tidigt. Straffen gick om och den här gången gjorde Kane inget misstag.
– Jag var inte hundra på att han hade gått för tidigt, men jag var 80 procent säker, säger anfallaren som gjorde 61 mål för klubblaget Bayern München på 51 tävlingsmatcher den gångna säsongen.
– När jag skulle ta den andra straffen så kände jag lite mer press. Det blev lite mer av ett psykologiskt spel, men i det ögonblicket litar jag alltid på mig själv och min process, fortsätter Kane.
En intensiv start på matchen utvecklades sedan till VM:s kanske mest händelserika halvlek hittills.
Martin Baturina skickade snyggt in kvitteringen från distans via fingertopparna på målvakten Jordan Pickford – men England replikerade.
Harry Kane nätade på nytt med en kontrollerad nick på hörna och visade Lionel Messi, Kylian Mbappé och Erling Haaland att även han kommer att göra anspråk på förstaplatsen i skytteligan.
Vilket inte är helt oviktigt för 32-åringen.
Tre mål: Lionel Messi, Argentina.
Två mål: Harry Kane, England, Erling Haaland, Norge, Kylian Mbappé, Frankrike, Yasin Ayari, Sverige, Folarin Balogun, USA, Kai Havertz, Tyskland, Elijah Just, Nya Zeeland.
– Det är naturligt som fotbollsspelare och idrottare att vilja mäta sig med de bästa. Alla de killarna har startat på ett fantastiskt sätt.
– Jag tror att det faktum att de presterar hjälper mig att höja min egen nivå. Jag vill spela mot de bästa på den högsta nivån, så det är trevligt att vara med där.
Kroaterna vek dock inte ner sig efter Kanes dubbla fullträffar och utjämnade ännu en gång precis före halvtidsvilan.
En annan rutinerad kroat, 37-årige Ivan Perisic, tog sig djupt in i straffområdet och nickade bollen bakåt till Petar Musa som bredsidade in 2–2.
I början av den andra halvleken hängde Kroatien däremot inte med.
England fick snabbt utdelning efter att Kane hittat Jude Bellingham med en perfekt boll i djupled, varpå den senare drev in mot straffområdet och satte 3–2, stolpe in.
Kroatien hade sina lägen att komma tillbaka men fick inget mer nätrassel.
Inbytte Marcus Rashford satte i stället spiken i kistan när han gjorde 4–2 i en omställning, och säkrade därmed en drömstart på VM för ”Three Lions”.
Utomhus var Dallas-hettan som vanligt påtaglig – men även under arenautrymmets stängda tak var temperaturen hög bland firande engelska fans som dröjde kvar länge efter slutsignalen och sjöng med högt till tonerna av Oasis ”Wonderwall” och Beatles ”Hey Jude”.
För England bär det härnäst av till Boston där Ghana står för motståndet den 23 juni.
Räkna med en fortsatt målhungrig Harry Kane som nu delar rekordet i antal gjorda VM-mål med legendaren Gary Lineker med tio totalt.
– Det är klart att det är en stor milstolpe. Gary hade några fantastiska turneringar, så att vara på det antalet nu är väldigt glädjande. Att nå tvåsiffrigt i den här fantastiska turneringen är väldigt speciellt.
– Jag känner att jag är på den högsta nivån i min karriär och peakar vid rätt tillfälle. Det är en lång väg kvar, men för egen del njuter jag bara av att vara ute på planen och att spela i det här laget, säger Harry Kane.