Artikeln i korthet
- Jacob Widell Zetterström tog ett sabbatsår från fotbollen på grund av hjärnskakningar.
- Hans mormors flykt från Tjeckoslovakien möjliggjordes av Olof Palme.
- Nu väntar tuff match mot Frankrike i VM:s 16-delsfinal.
Det har gått ett knappt dygn sedan Sverige säkrade en plats i VM:s sextondelsfinal när Jacob Widell Zetterström slår sig ner på presspodiet.
Han skiljer sig en del från de spelare som brukar sitta där och svara.
27-åringen är lugn och verserad.
Han svarar eftertänksamt på frågorna, som om han värderar sina ord noggrant. De flesta handlar förstås om VM-debuten mot Japan och de positiva reaktioner som följt.
– Många fina hälsningar från alla möjliga håll. Det har varit en stor upplevelse med så många som är glada och stolta.
De från de närmsta värmde speciellt.
– Att min mamma, mina syskon, min flickvän och även min målvaktstränare i Derby var på plats betydde lite extra.
Visste din familj att du skulle stå innan de kom till arenan?
– Ja, de visste. Nu hade de ju kommit ändå, men det är klart att det blev extra roligt, säger Jacob Widell Zetterström.
Om familjen reser till East Rutherford i New Jersey på tisdag talar det mesta för att de får se honom spela igen.
Då ska Sverige ta sig an Frankrike i 16-delsfinal, vilket kommer att sätta Widell Zetterström på tuffast möjliga prov.
– Man kan stirra sig blind på motståndare, men i slutändan handlar det om vad man själv gör där ute. Vi ska jobba med de individuella och kollektiva kvaliteter som vi har i Sverige, det kommer bli nyckeln för att kunna göra det så bra som möjligt i 16-delsfinalen, säger han.
Att ställas mot Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé och de andra offensiva krafterna i Frankrike är inget han drar sig för.
– Det är absolut sådant man vill. Annars hade jag nog varit kvar i division två. Du vill hela tiden möta de bästa i världen för att kunna vara på den nivån själv.
I början av året pekade det mesta på att Jacob Widell Zetterström skulle bli Graham Potters förstaval.
Men en virussjukdom satte stopp för det.
Målvakten kom att missa större delen av våren.
– Jag kan väl säga att jag där och då kanske inte riktigt trodde att jag skulle stå här. Men så fort jag började träna och spela fullt i klubblaget och blev kallad hit så har det här varit målet. Att nu ha spelat mina första 90 minuter i ett världsmästerskap känns alldeles otroligt, säger han.
Widell Zetterström var tillbaka i spel i klubblaget Derby i den engelska andraligan i mitten av april. Under tiden hade Kristoffer Nordfeldt tagit platsen mellan stolparna. Men efter att 37-åringen släppt in fem mål mot Nederländerna valde Potter överraskande att skifta målvakt.
Och Widell Zetterström övertygade mot Japan, där han bland annat stod för en fin räddning på Keito Nakamuras skott i slutet av första halvlek.
En räddning som hyllades av Zlatan Ibrahimovic i Fox sports sändning.
– Amazing, sa den svenske fotbollsikonen.
Widell Zetterström:
– Det är roligt att höra, det tackar jag för, svarade Widell Zetterström artigt i den mixade zonen.
Widell Zetterström fotbollsresa har knappast varit spikrak. 2019, som lovande ung målvakt i Djurgården, drabbades han av dubbla hjärnskakningar och valde efter det att ta ett uppehåll från fotbollen.
– Sabbatsåret var ganska avgörande för att förstå hur mycket fotbollen trots allt betydde för mig. När något tas ifrån en, är det då man förstår hur mycket det betyder, säger han.
Och tillägger:
– Att nu få sitta här – och stå där jag stod igår – det betyder verkligen allt.
Jacob Widell Zetterström är för de flesta svenskar känd från sin tid i Djurgården, där han var förstekeeper under fyra säsonger till och med 2024.
Han är född och uppvuxen i en journalistfamilj med stark Malmö- och Lundakoppling.
Mamma Jelena Zetterström har varit reporter och chef på Sydsvenskan. Pappa Mikael Widell skrev om musik för tidningen. Storebror Gabriel Zetterström är återkommande skribent på kultursidorna.
– Han har recenserat såväl musik som litteratur där, säger Jacob Widell Zetterström.
Har du funderat på att bli journalist själv?
– Nej, min brors penna är vida överlägsen min, så jag kommer nog inte ge mig in i den fajten.
Att familjen ens hamnade i Sverige var dock långt från givet. Och det hade inte gått utan Olof Palme.
Jacob Widell Zetterströms mormor, som också heter Jelena, föddes i Tjeckoslovakien med efternamnet Rennerova.
Under det sena 1940-talet, efter den kommunistiska kuppen 1948, befann sig en ung Olof Palme i Prag för att delta i en internationell studentkonferens. Där träffade den blivande svenska statsministern jämnåriga Jelena Rennerova, som var regimmotståndare och vars framtid i landet såg mörk ut.
De båda ingick ett skenäktenskap, så att Jelena kunde få utländskt medborgarskap och möjlighet att lämna Tjeckoslovakien.
I Sverige utbildade Jelena sig till läkare och träffade Rolf Zetterström, professor och framstående barnläkare. Paret fick tre barn varav det äldsta är landslagsmålvaktens mamma. Hon fick Olof Palme som gudfar.
Så med lite god vilja kan man faktiskt kalla Olof Palme för Jacob Widell Zetterströms plastmorfar.
Släktträdet är inte den enda som gör att Jacob Widell Zetterström sticker ut i fotbollssammanhang.
Parallellt med spel i Derby pluggar han konstvetenskap på distans vid Uppsala universitet. VM har gjort att han missat en tenta. Ett nytt försök kommer i augusti. Och han är tillsammans med Gustaf Lagerbielke de enda spelarna i truppen som bemödat sig att spana in platsen där den amerikanske presidenten John F Kennedy sköts.
– Extremt intressant, säger han.
Egentligen inget konstigt i det, det är Dallas mest besökta turistmål.
Men spelare som på något sätt bryter normen, eller inte bekräftar stereotypa föreställningar om hur ett fotbollsproffs ska vara, blir ofta extra intressanta för journalister. Inte sällan framställs de som udda fåglar.
Läser någon en bok, ja då utmålas denne närmast till poet.
Men bilden är oftast mer mångfacetterad än så.
Inför avresan till VM berättade Jacob Widell Zetterström att han läser Nobelpristagaren Toni Morrison ”för att komma in i USA-känslan”.
På plats har det dock inte blivit alls så mycket läsande som han föreställt sig.
– Det är gått sämre än förväntat. Det har varit ganska roligt att spela pingis också, visade det sig, säger Jacob Widell Zetterström med ett leende.
Jacob Widell Zetterström
Ålder: Fyller 28 år den 11 juli.
Från: Stockholm.
Nuvarande klubb: Derby i den engelska andradivisionen.
Tidigare klubbar: IFK Lidingö (2015–18), Djurgårdens IF (2019–2024), Derby (2024–)
Landskamper: 4.