Inte många böcker står sig efter 75 år. Men George Orwells 1984 gör det. Inte för sina litterära kvaliteter utan som en varning för vad framtiden kan ha i sitt sköte. Ytligt sett är boken en berättelse om ett övervakningssamhälle men på ett djupare plan en skildring av makten. Vari den består, hur den utövas och vad den gör med oss.
Makten handlar inte om att påverka de materiella förutsättningarna. De bestäms av fysikens lagar. Eller marknadens. Verklig makt, som Orwell ser den, är att få människor att göra sådant de inte vill göra. Att få dem att göra saker de vill göra är inte att utöva makt, utan ledarskap.
Den som läser boken noga lär sig vilka redskap som krävs för att uppnå detta syfte. Övervakning är ett. ”Storebror ser dig” är en metafor för den kontroll av människans varje rörelse som makten krävde. Övervakning gör människorna medgörliga och bryter ner motstånd ty alla vet vad som väntar den som avviker från den påbjudna vägen. I Orwells värld betydde det att försvinna utan att lämna några spår efter sig.
Manipulation av sanningen ett annat. Slagorden ”krig är fred”, ”frihet är slaveri” och ”okunnighet är styrka” återkommer ofta i boken. För att respekten för makten ska kunna upprätthållas är det viktigt att den aldrig ertappas med att ha fel. Men verkligheten ändrar sig – vad som var rätt igår är inte säkert rätt idag. Av det i boken påhittade sanningsministeriets medarbetare krävdes därför att ”sanningen” ständigt justerades så att bara information som talade till maktens fördel fanns kvar.
Personkult är ett tredje verktyg för makten. I 1984 domineras världen av tre stormakter: Oceanien (USA med flera), Euroasien (Fastlandseuropa med flera) och Ostasien (Kina med flera). Dessa befinner sig i ständiga krig med varandra. Bra för makten, för krig eller hot om detsamma enar landet och riktar folkets uppmärksamhet mot annat än de vardagliga bekymren.
Här passar bilden av en stark ledare som den ende som kan försvara landet väl in, och idén om att övervakning är bra. Den gör det svårt för fiender att infiltrera och destabilisera landet. Så får vi en följsam befolkning som dyrkar sin ledare och frivilligt underkastar sig hans makt enkom för att skydda sig mot verkliga eller inbillade hot.
Orwell skrev 1984 i en tid då inget av det han skildrade fanns i verkligheten. Men idag kan allt vi gör spåras med den moderna teknikens hjälp. Få reagerar över det. Lika lite som hur lätt det varit att införa den med argumentet att den är till för att skydda oss mot yttre och inre fiender.
Orwell fick inte rätt i allt och boken ska heller inte läsas som en vetenskapligt baserad framtidsprognos. Där finns överdrifter av alla de slag men den är en påminnelse om de krafter vi ska hålla ögonen på för att värja oss mot de anspråk makten har. Makten är evig och begäret efter den likaså.