Carl Starfelt gjorde VM-debut i den 86:e minuten mot Japan senast, han fick hoppa in när Victor Nilsson Lindelöf utgick med kramp.
– Det var skönt så klart. Det var roligt att få göra VM-debut i en match där vi går vidare. Det kändes bra när jag kom in också, säger han.
Tidigare under matchen hade Isak Hien åkt på en lårskada, som visade sig vara så allvarlig att han fått lämna VM-truppen och åkt hem till Europa.
Men när Hien gick ut mot Japan byttes mittfältaren Lucas Bergvall in istället för Starfelt. Nilsson Lindelöf flyttade ner från mittfältet till backlinjen.
Frågan är hur Graham Potter tänker nu, mot Frankrike. Kommer Starfelt in eller satsar förbundskaptenen på Nilsson Lindelöf, Gustaf Lagerbielke och Gabriel Gudmundsson i trebackslinjen?
– Jag känner mig i bra form och har tränat länge. Gjort lite minuter. Och jag känner mig i bra fysiskt slag, säger Starfelt.
Haft problem med ryggen sen i mars
Den 31-årige stockholmaren, som hade en framgångsrik sejour i IFK Göteborg i slutet på 2010-talet, fick problem med ryggen i samband med Sveriges playoff-succé i mars, och kunde inte avsluta säsongen med sitt Celta Vigo.
Om det inte vore för den skadan hade han varit en seriös kandidat till en startplats i det här VM:et.
– Så klart att man alltid vill spela så mycket som möjligt. Sen vet jag ju att jag kom in med lite andra förutsättningar, att det skulle ta lite tid att komma igång. Men det känns bra att vara redo nu.
Lämnade Blåvitt för Ryssland
Starfelt lämnade Blåvitt för ryska Rubin Kazan 2019. Sedan blev det två år i Celtic innan han 2023 skrev på för Celta Vigo. Där har han etablerat sig som en stark La Liga-mittback.
Starfelt har mött franske superstjärnan och Real Madrid-spelaren Kylian Mbappé ett par gånger i Spanien. Senast de ställdes mot varandra, i december 2025, höll Celta Vigo nollan och vann med 2–0 på Santiago Bernabeu.
Att få stopp på Mbappé blir en av nycklarna om Sverige överhuvudtaget ska ha någon chans mot ”Les Bleus” i New York på tisdag.
– Framför allt handlar det om att ha ett bra kollektivt försvarsspel, att inte ge honom för mycket chanser. Sen måste man hålla koll på honom. Jag har mött honom ett antal gånger nu och det har känts bra personligen. Det känns som att jag har lite koll på hur man ska spela mot honom, säger Starfelt.
Världsstjärnor överallt
Men Frankrike är inte lika beroende av Mbappé som exempelvis Argentina är av Lionel Messi. Det fullkomligt kryllar av superstjärnor i den franska offensiven. Ousmane Dembélé (fyra mål hittills i VM) vann Ballon D’or som världens bäste fotbollsspelare i vintras och Michael Olise har haft en kanonsäsong i Bayern München. Désiré Doué? Han vann Champions League med Paris Saint-Germain för några veckor sedan, för andra året i rad.
– Alla fyra är extremt skickliga. Man får försöka vinna matchen i matchen och spela ett kollektivt försvarsspel, vinna dueller, ligga nära. Inte släppa till för mycket, säger Starfelt.
Har du någonsin ställts mot ett lag med en så stark offensiv?
– Det är svårt att säga, klart att det är extremt bra spelare där framme. Men när man möter Real Madrid och Barcelona så är det liknande krafter framåt.
Sverige är extrema underdogs. Ingen väntar sig att Frankrike ska åka ur VM i 16-delsfinal mot lag 36 på Fifas världsranking. Frankrike är tvåa.
– Jag tror att det passar oss bra, men vi fokuserar inte så mycket på det utan är fullt inställda på att göra en bra match. Vi vet att det är en extremt stor och viktig match för Sverige. Men det kan också vara ganska skönt att gå i en sån som underdogs. Man har det mesta att vinna. Det är det folk tänker. Men när det närmar sig match kommer det bli lite anspänning, absolut.