USA:s nya regler för utlandstillverkade avancerade robotar har satt frågan om teknikens ursprung och leverantörsberoenden i ett nytt ljus. Den amerikanska telemyndigheten FCC har lagt till utlandstillverkade avancerade robotenheter på sin så kallade Covered List. För nya produkter innebär det begränsningar i möjligheten att få de godkännanden som krävs för den amerikanska marknaden.
Utvecklingen har tydliga kopplingar till de handelspolitiska motsättningarna mellan USA och Kina, men reglerna omfattar utlandstillverkade avancerade robotar bredare. Europeiska företag kan därför inte utgå från att ett europeiskt huvudkontor eller varumärke i sig säger tillräckligt om teknikens ursprung, leverantörskedja eller långsiktiga risker.
Samma frågor borde ställas oftare när svenska företag investerar i lagerteknik.
Ett automatiserat lager består av hårdvara, programvara, integrationer, reservdelar och löpande uppdateringar som blir en del av verksamhetens logistiska flöden. När produktion och distribution har anpassats efter systemet blir verksamheten samtidigt beroende av att tekniken kan underhållas och utvecklas under många år.
Det gör valet av teknikleverantör till ett strategiskt beslut. Ett centralt reservdelslager kan exempelvis försörja ett stort antal verkstäder eller produktionsanläggningar. Ett längre driftstopp kan då försena reservdelar, stoppa reparationer och skapa följdproblem längre ut i produktions- och distributionskedjan.
Liknande beroenden finns i lager som hanterar livsmedel, läkemedel och andra samhällsviktiga varor. Alla automatiserade lager har inte samma betydelse för samhällets funktion, men vissa ingår i försörjningskedjor där ett längre avbrott kan få konsekvenser långt utanför lagerbyggnaden.
Motståndskraft behöver därför väga tyngre när lagerteknik upphandlas. Här ingår cybersäkerhet, men också tillgången till reservdelar, programvara, uppdateringar och service under många år. Företag behöver veta vad som händer om en central komponent blir svår att få tag på, en leverantör försvinner eller en viktig del av leverantörskedjan slutar fungera.
Sverige har erfarenhet av att väga in långsiktiga teknikberoenden. Vid utbyggnaden av 5G-näten blev kontrollen över teknik och leverantörer en del av säkerhetsbedömningen. Lagerteknik och telekommunikation fyller olika funktioner, men det finns en viktig gemensam princip: investeringar i system som ska bära verksamhetskritiska funktioner under lång tid kräver god kunskap om vilka beroenden som följer med tekniken.
Produktens tillverkningsland ger heller inte hela bilden. Ett system kan säljas genom ett europeiskt företag eller en europeisk systemintegratör samtidigt som centrala komponenter, programvara eller den underliggande tekniken kommer från andra aktörer och länder. Sådana globala leverantörskedjor är en naturlig del av dagens industri. För kunden blir transparensen avgörande för möjligheten att bedöma riskerna.
Även konkurrensvillkoren behöver vägas in. EU har infört regler som gör det möjligt att ingripa när subventioner från länder utanför unionen snedvrider konkurrensen på den inre marknaden. En öppen europeisk marknad gynnas av internationell konkurrens, samtidigt som företagen behöver kunna konkurrera på rimliga och transparenta villkor.
Vid upphandling av lagerautomation bör därför ägarförhållanden, teknikens ursprung, centrala leverantörsberoenden, cybersäkerhet samt tillgång till service, reservdelar och uppdateringar komplettera traditionella kriterier som pris och kapacitet. Samma krav på transparens bör ställas på alla leverantörer, även de europeiska.
Inför en investering som ska fungera långt in på 2040-talet borde fyra frågor vara självklara: Vem utvecklar tekniken och vem äger den? Var tillverkas de viktigaste delarna? Vem ansvarar för programvara, reservdelar och service under systemets livslängd? Och hur påverkas verksamheten om en viktig del av leverantörskedjan försvinner?
Den som kan svara på de frågorna har också bättre förutsättningar att förstå vilka beroenden som följer med investeringen – och att välja en lösning som håller över tid.
Andreas Stöckl på lagerteknikföretaget Exotec.