Sports Interactive, studion backom den omåttligt populära spelserien Football Manager, har ett par minst sagt tuffa år bakom sig.
Under torsdagskvällen släpptes nya FM27 gratis under några dagar så spelare får en chans att testa spelet innan man tar ett beslut om huruvida man vill göra ett inköp.
Sports Interactive-veteranen Ant Farley, senior feature manager, är trots 18 år på studion lika exalterad varje gång ett nytt spel släpps.
– Jag älskar det ärligt talat, för mig är eskapism en av de viktigaste sakerna i livet och det känns genuint som ett privilegium att kunna erbjuda det, säger han.
Han berättar att de initiala omdömena har varit övervägande positiva, av sociala medier och forum att döma.
Men att det varit en tuff period för studion är inget han hymlar om.
Först skrotades FM25 helt och hållet och fjolårets FM26 sågades av spelarna och har mestadels negativa omdömen på plattformen Steam.
– Det har varit ett par tuffa år, flytten till den nya spelmotorn var väldigt utmanande och när man släpper ett spel som inte landar rätt hos spelarna så känns det inte bra, säger Ant Farley.
Fokus i FM27
Men kritiken gav dem en beslutsamhet inför årets spel att göra rätt för sig och leverera spelet som folket vill ha. Ett stort fokus har legat på navigeringen, det vill säga gränssnittet och menyerna i spelet, som upplevdes som krångliga och omständiga i FM26.
Inlevelsen har varit en annan grej man lagt stor vikt vid.
Förhoppningen nu är att spelarna ska känna igen spelserien igen och det är också därför man valt att låta spelarna testa det gratis.
– Vi ville låta spelare avgöra själva. Det är bara till en viss gräns vi kan säga att ”kom och testa, det är väldigt bra!” Vi ville låta spelarna dra sina egna slutsatser. Nu får de fem dagar att se om de gillar spelet och om man inte gillar det så är ingen skada skedd. Och man gillar det kan man köpa spelet med fullt förtroende.
Grunden till den kaotiska perioden var bytet från den tidigare egenutvecklade spelmotorn till Unity.
Farley berättar att den gamla motorn tjänade studion väldigt bra, men satte ett tak på vad som var möjligt att göra vad gäller exempelvis grafik och skärmkonstruktion i spelet. Bytet till Unity har också medfört nya möjligheter vad gäller anställningar, då den är av industristandard och kan opereras även av utomstående som tas in.
Nya funktioner
Bland de nya funktioner som han mest ser fram emot att spelarna få testa finns de nya ”tweaks” som tränarna kan göra från sidlinjen under matcherna.
De liknar de uppmuntrande – eller tillrättavisande – ord man sen tidigare kunde skrika till spelarna. Nu kan man däremot även använda funktionen för att göra taktiska förändringar direkt. Exempelvis att skicka upp målvakten under slutminuterna.
Ant Farleys budskap till de som var missnöjda med förra årets spel är enkelt:
– Nu är din chans att testa spelet, du behöver inte betala något alls för det i några dagar. Ge det lite tid och se om det är för dig. Om inte så blir vi så klart ledsna över det och ser över all feedback för att förbättra. Men vi vill att alla spelare ska kunna avgöra själva i år, säger han.