Kommissionsordförande Ursula von der Leyen överraskade när hon i september i sitt årliga stora tal om läget i EU plötsligt föreslog att Kanada skulle bli EU:s första ”associerade medlem”.
Inför sitt toppmöte med Kanadas premiärminister Mark Carney i Montréal försvarade von der Leyen på torsdagen termen med att:
– Vi vill båda ta vårt förhållande till högsta möjliga nivå.
Men begreppet väcker både frågor och irritation bland EU-länderna. Tyskland, Frankrike, Italien och Grekland uppges alla ha sagt bestämt nej till att använda begreppet i ett gemensamt uttalande.
Juridiskt oklart
Den främsta invändningen: Ingen vet vad det egentligen betyder.
– Ingen motsätter sig önskan att fördjupa banden med Kanada, men att hitta på ett koncept som vi aldrig hört talas om . . . väcker många frågor, säger en fransk diplomatkälla till tidningen Le Monde.
– Det kan väcka juridisk oklarhet och förväntningar från andra länder. Det här har inte kommunicerats tidigare från kommissionen. Vi vet inte vad vi pratar om, säger en annan källa till sajten Euronews.
I Tyskland är irritationen extra hög, eftersom förbundskansler Friedrich Merz redan i våras försökte lansera exakt samma begrepp och föreslå ett associerat medlemskap för Ukraina. Det fick kalla handen från både kommissionen och andra EU-länder.
”Ut på en resa”
Företrädare för kommissionen har hittills inte lyckats ge några tydliga svar på vad ”associerad medlem” betyder.
– Det handlar om att bygga ett partnerskap som kommer närmare medlemskap än någonting vi gjort förut. Vi ger oss ut på en resa, så låt oss inte redan nu bestämma exakt hur långt vi ska gå, säger en EU-källa på en genomgång för journalister i Bryssel.
Kanadas premiärminister väljer för sin del att ta begreppsstriden med ett leende.
– Det här är början på formella diskussioner och förhandlingar under det närmaste året. Namnet eller terminologin spelar ingen roll. Vad som betyder något är de förändringar det innebär, sade Carney tidigare i veckan enligt mediebolaget CBC.