Operationen tog form i måndags, mindre än ett dygn efter förlusten mot Lula da Silva.
Bolsonaros allierade befarade att han skulle gripas om han stannade kvar i landet. Några timmar tidigare hade landets högsta domstol belagt honom med reseförbud och beordrat honom att lämna ifrån sig sina pass.
Beslutet fattades mot bakgrund av brottsutredningar om penningtvätt och korruption som inleddes 2019 mot den dåvarande presidentsonen.
Samma kväll lämnade Bolsonaro sitt hem i Brasília. Han färdades i en konvoj med fyra mörka bilar som snart skingrades åt olika håll. Manövern gjorde det svårt för både journalister och myndigheter att avgöra vilken bil han satt i.
Redan på tisdagen började uppgifter sippra ut om att presidentkandidaten befann sig i Florida. Men även det var en del av Bolsonaros teams vilseledningsmanöver. I själva verket var han fortfarande kvar i Brasilien.
Privatplan väntade
Först sent på tisdagskvällen tog han sig över gränsen till Argentina tillsammans med sin fru och parets två döttrar.
På flygplatsen i Puerto Iguazú väntade ett chartrat privatplan. Strax efter midnatt lyfte det mot USA, med en mellanlandning i Ecuador.
På onsdagsmorgonen landade familjen i Miami. Där möttes de av uniformerade poliser som höll upp paraplyer för att skymma dem från fotograferna. Familjen fördes sedan snabbt till en väntande bil och lämnade flygplatsen under poliseskort.
Enligt Wall Street Journal organiserades flykten med hjälp av en liten krets inflytelserika personer, däribland Trumps rådgivare Jason Miller och Bolsonaros yngre bror Eduardo.
Även Argentinas president Javier Milei och hans närmaste medarbetare ska ha varit delaktiga.
Trump gav klartecken
Men den kanske viktigaste hjälpen kom från Donald Trump själv.
Enligt tidningens källor gav presidenten personligen sitt godkännande till att Bolsonaro och hans familj skulle släppas in i USA.
Familjen fick till slut ett tillfälligt humanitärt inresetillstånd som ger dem rätt att stanna i landet i ett år.
Efter ankomsten till USA tackade Bolsonaro Trump för att ha välkomnat honom till ”frihetens land”. Han riktade också ett tack till Milei för hans ”mod” och ”rättvisekänsla”.
Trump har vägrat att formellt erkänna Lula da Silvas valseger och antytt att valet var riggat, utan att presentera några bevis.
På onsdagen kommenterade han Bolsonaros situation:
– Jag tyckte att de behandlades mycket orättvist. Men jag tänker inte blanda mig i. Det var ett mycket märkligt val, det är säkert, sa Trump.