Real Madrids Kylian Mbappé är som de flesta fotbollsspelare på högsta nivå en mindre industri av verksamheter som snurrar kring stjärnan i centrum. Enligt Sportico ligger fransmannens årliga intäkter på 105 miljoner dollar (cirka 1,1 miljarder kronor), varav lönen från Real Madrid står för två tredjedelar och resten kommer från sponsorer.
Att Mbappé är mån om att maximera intäkterna vid sidan om fotbollen visade han nyligen när han efter 20 år dumpade Nike för det schweiziska skomärket On som inleder en storsatsning på fotboll. Kombinationen av att Kylian Mbappé blir märkets globala ambassadör, får en mångmiljonersättning över tio år samt blir delägare i det hippa löparmärket avgjorde.
”Det var närmast parodiskt att se hur snabbt Kylian Mbappé böjde sig för Kina.”
Ändå har Kylian Mbappé varit ovanlig i den kommersiella och ganska omoraliska fotbollsvärlden. Han har tagit strid med det franska fotbollsförbundet kring vilka av förbundets sponsorer som spelarna ska tvingas marknadsföra.
En del av att representera landslaget innebär att man även får ställa upp på kommersiella aktiviteter för förbundets olika partners. I de flesta landslag, så även i det svenska, har sponsorer rätt till fotograferingar eller filmer med en del spelare som trots allt är stjärnorna.
Kylian Mbappé reagerade för flera år sedan och samlade en del av de franska spelarna för att kunna stoppa det franska fotbollsförbundet från att använda bilder på spelarna för att marknadsföra spelbolag och snabbmat som skrivit sponsoravtal med förbundet. Mbappé är själv uppvuxen i en av Paris utsatta förorter och har sett bland annat spelandets följder.
Det har varit en återkommande konflikt där Mbappé inte vikit ned sig, men det har samtidigt handlat mer om förbundets pengar än om de egna.
För det var närmast parodiskt att se hur snabbt Kylian Mbappé och Real Madrid i veckan böjde sig för Kina gällande skämtet om den forne diktatorn Mao Zedong som ledde till förlorade reklamkontrakt och frusna sociala medier-konton.
”Jag ber om ursäkt till alla som har blivit upprörda av mina ord. Det var absolut inte min avsikt. Jag har djup respekt för det kinesiska folket och dess historia och jag är uppriktigt ledsen”, skrev Mbappé på sociala medier.
Real Madrid höll inte igen på sin hemsida: ”Vår klubb hyser stor respekt för Kina, landets historia, kultur och invånare, liksom för de miljontals supportrar som hejar på Real Madrid”. Real poängterade att man stod bakom Mbappé och att de alla arbetar för ökad respekt och förståelse mellan olika kulturer.
”Real Madrid uttrycker en önskan om att fortsätta stärka banden av vänskap som förenar klubben med Kina”.
Bakgrunden till skämtet är att det på senare år läckt ut uppgifter om att Kylian Mbappé bestämt mycket i omklädningsrummen i både landslag och klubblag. Att han helt enkelt setts som en diktator och där en del lagkamrater har använt namn på gamla afrikanska diktatorer på Mbappé och det har gjorts många memes, men huvudpersonen har mest garvat åt det.
När han gästade fotbollsprogrammet The Bridge fick han frågan om vilken meme han gillade bäst och svarade: ”Den där jag är en kinesisk snubbe, jag tror det är en diktator.” Det landade inte väl i Kina, med våldsamma reaktioner som följd, och nu återstår att se om undfallenheten från Mbappés och Real Madrids sida räcker.
Med 1,4 miljarder invånare och med ett stort intresse för sport är Kina någon man vill hålla sig väl med. I varje fall om miljonerna och miljarderna är viktigare än moralen.