Myndigheterna i delstaten Alaska stötte på ett oväntat dilemma när valsedlarna till det stundande senatsvalet skulle förberedas tidigare i år. Det fanns nämligen två personer som kallade sig Dan Sullivan anmälda som kandidater.
Något som fått de återkommande diskussionerna om misstänkt valfusk att ta förnyad fart i USA de senaste månaderna.
På onsdagen avslöjade New York Times att två intill förväxling liknande namn på Alaskas valsedlar inte verkar ha hamnat intill varandra av en slump.
Demokraten Mary Peltolas stab har i över ett år sökt personer som heter just Dan Sullivan, för att få dem att kandidera mot den sittande senatorn med samma namn, uppger flera källor för tidningen. Metoden skulle skapa osäkerhet bland väljarna om vem som egentligen är vem.
Men låt oss ta det från början.
Välkända toppkandidater
Den sittande senatorn från Alaska heter sedan tolv år Dan S Sullivan, är 61 år gammal och representerar Republikanerna. Hans främsta motkandidat i det kommande senatsvalet är demokraten Mary Peltola.
Båda är välkända namn i Alaskas delstatspolitik. Även tredjenamnet på valsedeln, byggnadsarbetaren Gerald Heikes, har kandiderat för republikanerna i flera tidigare val.
Alaska har ett valsystem med rangordnade röster, där väljarna får ange vilka kandidater de föredrar i första, andra, tredje och fjärde hand och det är därför den nye kandidaten – Daniel J Sullivan – hamnat i skottlinjen.
Republikanerna har länge beskrivit honom som en bluffkandidat demokraterna anlitat för att förvilla väljarna.
Daniel J Sullivan, 69, var lärare innan han blev pensionär. Han kommer från det lilla fiskesamhället Petersburg i Alaska och beskriver sig själv som en moderat republikan.
Han ser ingen risk för att väljarna ska förväxla honom med den sittande senatorn med samma efternamn.
– Jag ser inte ut som senatorn och han liknar inte mig, sa Daniel J Sullivan till lokala nyhetskanaler i somras.
Kraftiga protester från Trump
Men den tidigare okände och pensionerade läraren Daniel J Sullivan ville trots det heta ”Dan Sullivan” på valsedlarna när han först anmälde sin kandidatur. Ett namn som alltså lätt skulle kunna förväxlas med den sittande senatorn.
Både Donald Trump och andra ledande republikaner har protesterat mot att den pensionerade läraren får stå med på valsedlarna, eftersom republikanska väljare riskerar att kryssa hans namn av misstag.
Saken har prövats ända upp i Alaskas högsta domstol, som godkänt Daniel J Sullivans medverkan. Men den pensionerade läraren fick i slutänden stå med det fulla namnet och sin initial J på valsedlarna.
Samtidigt som den mer kände Dan S Sullivan får förtydligandet ”sittande senator” och ”republikan” utskrivet efter sitt namn.
Trumpadministrationens justitiedepartement har även vänt sig till en federal domstol för att kunna stoppa fastställandet av valresultatet, om namnförväxling i Alaska kan antas ha påverkat valutgången.
I ljuset av de rättsliga tvisterna har New York Times nya avslöjande fått stort genomslag i Republikanernas valrörelse.
Trump jublar över avslöjandet
Donald Trump reagerade omedelbart med att kräva att Mary Peltola borde åtalas:
– Vi tog dem på bar gärning, och Mary Peltola borde dra sig ur valet, sa presidenten vid en pressträff på onsdagen.
Enligt New York Times källor fick medarbetare i Mary Peltolas stab i uppdrag att söka efter personer som hette Dan Sullivan redan sommaren 2025. Avslöjandet bygger på intervjuer med ett dussin personer, interna sms och andra dokument. Enligt New York Times visar de att sökandet efter ”The other Dan” varit förankrat högt upp i Peltolas stab.
Tidningen redovisar inga belägg för att Mary Peltola personligen godkänt metoden.
Daniel J Sullivan har avböjt att kommentera New York Times uppgifter. Men han har vid flera tillfällen förnekat att han skulle vara en ”bluffkandidat”, rekryterad av Demokraterna för att förvirra väljarna.
– Mitt namn är mitt namn. Valsedeln tillhör folket, inte den sittande senatorn, sa han till exempel till den lokala nyhetskanalen Alaska Beacon i somras.