Första halvan av färden över det 160 kilometer breda Taiwansundet går smidigt för Kinas invasionsflotta. Men just när de börjar få syn på Taiwans västkust, så attackeras fartygen plötsligt av hundratusentals drönare och tusentals obemannade farkoster såväl på som under vattenytan.
Sjöminor leder sedan in Kinas flotta i särskilda farleder där den möts av robotar, kustartilleri och självmordsdrönare. Denna plan kallas för ”Hellscape”, med anspelning på det helveteslandskap som Taiwan och USA vill skapa utanför kusten för att stoppa en kinesisk attack.
Samuel Paparo, befälhavare för USA:s Stilla havs-flotta, sade 2024 att han vill ”förvandla Taiwansundet till ett obemannat helveteslandskap” genom ”massiva svärmar” av sådana vapen. Med hjälp av ett ”antal hemliga verktyg” hoppas han göra situationen outhärdlig för Kinas styrkor.
Vill förlita sig på Taiwans drönare
– Jag tror att Paparo kom med den här idén för att Stilla havs-flottan inte har tillräckligt med ammunition, så en annan asymmetrisk idé behövs för att stoppa eller avskräcka en kinesisk invasion, säger Shen Ming-shih, forskare vid Institute for National Defense and Security Research (INDSR) till Expressen.
Han säger vidare att USA vill samarbeta med Taiwan på grund av landets produktionskapacitet. Taiwan har stor kompetens inom mikrochip, AI och annan högteknologi.
Enligt Shen Ming-shih har USA övertygat Taiwan att acceptera detta koncept, och landets tillverkning av obemannade luftfarkoster för militär användning har förbättrats betydligt. Det finns nu 350 fabriker i Taiwan som är kopplade till denna industri.
INDSR tillhörde tidigare Taiwans försvarsministerium. Sedan 2018 är man fristående och ses som landets främsta militära tankesmedja. I de luftiga lokalerna från den japanska kolonialtiden, just intill presidentpalatset i hjärtat av Taipei, säger Shen Ming-shih att den taiwanesiska militären har beställt 250 000 drönare av olika slag.
Majoriteten ska levereras av inhemska företag. Men man har även köpt tusentals amerikanska drönare som redan har testats i krig. Taiwanesiska företag även ska börja sälja till USA:s militär och gemensam tillverkning ligger i korten.
Inspiration från Ukraina
Hellscape hämtar inspiration från Ukraina, och Taiwan samarbetar nu med landet för att dra nytta av erfarenheterna från slagfälten där.
– Just nu har Taiwan 100 drönare i Ukraina som testas där. Ukraina har också försett oss med 100 drönare som våra industrier kan försöka kopiera och lära oss av i tillverkningen av mer avancerade obemannade luftfarkoster, berättar Shen Ming-shih.
AI avgörande
Artificiell intelligens är avgörande för Hellscape. Vid en invasion förväntas Kina störa all kommunikation. Men då kan billiga drönare ändå hitta sina mål med hjälp av AI, bildigenkänning och tröghetsnavigering.
Genom att överskölja kustområdet med billiga obemannade system kan man skapa ett ingenmansland som Ukraina har gjort vid fronten. Stora antal mindre drönare kan även nöta ut Kinas luftvärn på samma vis som Iran har gjort med USA.
Fyra lager av eld
Hellscape beskrivs ofta i fyra lager. Ett yttre lager cirka 80 kilometer från land där attackdrönare, robotar och obemannade ytfarkoster används. Närmare land väntar sjöminor, raketartilleri och en ”vägg” av drönare som styrs manuellt med förstapersonsvy.
Enligt Shen Ming-shih är det dock inte fullt så enkelt. Hur försvaret går till är hemligstämplat, och beror på vart invasionen sker. Men han bekräftar att USA och Taiwan redan samarbetar med bland annat koordinering.
Då USA saknar mindre drönare så ska den taiwanesiska militären rikta in sig mot mindre mål närmare kusten. Amerikanska vapensystem i Japan och Filippinerna fokuserar i stället på större mål.
Taiwan har även skalat upp sin tillverkning av allt från robotar till raketartilleri som också ska bidra till helveteslandskapet.
– Vi har ökat produktionskapaciteten till flera tusen kryssningsrobotar, bekräftar Shen Ming-shih, och tillägger att många av dem kan nå Kinas hamnar.
Oro för Trump och egna parlamentet
Det finns ingen militär allians mellan Taiwan och USA, som heller inte har några vapensystem i Taiwan. Oron för USA:s pålitlighet har ökat under Donald Trump, som i våras beskrev försäljningen av vapen till Taiwan som ett ”förhandlingskort”.
Men efter att Kinas president Xi Jinping besökte Washington i slutet av september, så bedyrade USA att ingenting har förändrats i relationen till Taiwan. Det är en öppen hemlighet att antalet militära instruktörer i Taiwan har ökat till flera hundra på senare tid, låt vara att de officiellt benämns som ”rådgivare” eller ”observatörer”.
Tidigare i år bekräftade Taiwans försvarsminister även att ett gemensamt center för koordinering av eldgivning existerar, där både taiwanesisk och amerikansk personal arbetar.
Dubbelt så stor försvarsbudget
Taiwans försvarsbudget har fördubblats sedan 2020 och är nu nästan dubbelt så stor som Sveriges. Men 2024 knep den Kinavänliga oppositionen en knapp majoritet i parlamentet. Sedan i våras har två budgetar särskilt utformade för drönare och asymmetriska vapen försenats, minskats eller omstrukturerats.
Shen Ming-shih menar att oppositionen och Kina har ”likartade tankebanor” om att sträva mot en förening, och därför inte vill lägga stora resurser på militären.
– Om regeringspartiet får majoritet i parlamentet 2028 så kommer dessa problem att lösas, säger Shen Ming-shih, men detta är långt ifrån säkert.
Vill kunna attackera Kina
Kina avfärdade till en början Hellscape med att USA är en papperstiger som inte kan tillverka de drönarsvärmar som krävs. Men det senaste året har tonen förändrats. Militära publikationer beskriver nu Hellscape som ett ”hot” vilket egna luftvärnsrobotar inte kan hantera. I stället diskuteras nya laservapen som billigare och snabbare motmedel.
Flera analytiker varnar dock för att Hellscape inte kan stoppa en invasion. Om Kina tror att man kan inta Taipei snabbt, så är man redo att acceptera stora förluster.
Shen Ming-shih säger att tidslinjen för att färdigställa Hellscape sträcker sig mellan 2027 och 2030. Omkring två tredjedelar av Taiwans drönare kan vara på plats redan nästa år, men landets fabriker kan i dagsläget inte tillfredsställa de båda ländernas behov. Flera amerikanska obemannade vapensystem krävs därför för avskräckning.
USA utvecklar obemannade ubåtar, stridsflygplan och obemannade ytfarkoster. Men dessa kommer inte stationeras i Taiwan, och på grund av kriget i Iran så har USA mindre närvaro i regionen än tidigare. Därför måste Taiwan kunna hantera den första vågen av en invasion och hålla ut i väntan på hjälp.
Även Samuel Paparo beskrev 2024 Hellscape som en metod för att köpa tid genom att bromsa invasionen i cirka en månad, så att USA och allierade hinner samla sig och agera.
– Hellscape är på egen hand inte nog för att avskräcka Kina. Taiwan måste tänka på hur man kan strida under en längre tid och göra det kostsamt för Kina att starta krig, säger Shen Ming-shih.
Han menar att förmågan att attackera kinesiska städer ytterligare skulle öka kostnaden, och övertyga Kina om att det inte vore värt priset att invadera Taiwan.