Sverige har tagit en kvotplats i herrarnas beachvolleyboll till OS i Los Angeles 2028. Detta genom Elmer Andersson och Jacob Hölting Nilssons storartade EM-guld. Men för Sverige, som har två herrlag i den absoluta världstoppen, innebär det nu en lång kvalperiod för att knipa den sista platsen.
Och då finns det en stor oro i det svenska lägret: David Åhmans knäskada.
– Jag tränar på, men har fortfarande lite problem med knät. Vi jobbar på det, säger regerande OS-guldmedaljören Åhman under en presskonferens inför Stockholm Beach i januari.
Knäskadan i fråga är en skada på en sena, som gjort att duon Hellvig/Åhman bara har ställt upp i sju turneringar på världstouren hittills i år.
– Han är med och tränar, men vi har begränsningar på hur mycket han hoppar varje vecka, för att senan successivt ska bli bättre. Det är 9-12 månader innan strukturen i en sena är tillbaka så som den var innan. Det gäller att jobba långsiktigt och inte stressa fram någonting, säger förbundskapten Rasmus Jonsson.
OS-kvalet startar i december – det krävs
I december startar OS-kvalperioden. Det finns många olika sätt att ta sig till OS i beachvolleyboll, men det rakaste spåret är att placera sig topp fjorton på världsrankingen under en kvalperiod på sexton månader. Då behöver man också ha ställt upp i minst tolv tävlingar.
Därför är det inte heller aktuellt med en operation för Åhman i nuläget.
– Nej, det blir ingen operation. Man blir borta så lång tid av det så det känns inte lönt, säger Åhman.
I de tävlingar som duon har ställt upp i har de däremot visat upp sig ordentligt – och ligger just nu femma i världsrankingen, med tre färre tävlingar spelade än de som ligger trea.
– Om du kollar på hans säsong i år så har han den högsta anfallseffektiviteten han någonsin haft under de åren vi har kört. Med den träningsdosen vi har haft nu så håller han sig på en väldigt bra nivå. Det gäller att vara kyliga och ta smarta beslut hela tiden och inte känna oss stressade. Samtidigt är det ett OS-kval som kommer där vi måste spela många tävlingar, konstaterar Jonsson.
Firma Åhman/Hellvigs stora mål med sommaren var att spela bra på EM. Där slutade det med en fjärdeplats.
– För ett lag som vunnit VM, OS och två EM så kan en lång kvalperiod kan passa dem motivationsmässig. De vet att de behöver prestera på topp hela tiden, säger förbundskaptenen hoppfullt.
Åhman själv planerar att ställa sig i sanden när OS-kvalperioden drar i gång i december – med ett friskt knä.
– Det är klart, säger han och nickar.