Efter ett tekniskt fel lyckades det ena tåget inte starta. Strax efter kom det andra tåget i full fart – ovetandes om vad som väntade. ”Återuppta normal hastighet”, hörs en ledningsoperatör säga i ett samtal som pekats ut som möjlig orsak till katastrofen.
Höghastighetståget Iryo 6076 lämnade tågstationen Atocha i Madrid med 147 passagerare sex minuter i åtta på onsdagsmorgonen.
Exakt tio minuter senare lämnade ytterligare ett tåg – AVE 02080 – samma tågstation med omkring 400 personer ombord. Slutstation för båda tågen var Sevilla.