I år är första gången på sex år som Max Verstappen inte har möjligheten att slåss om VM-titeln i slutet av säsongen. Red Bull hade en svagare inledning av säsongen, framför allt i jämförelse med Mercedes och Kimi Antonelli.
20-åringen kan bli tidernas yngsta världsmästare på söndag och han hyllas.
Även av Max Verstappen.
– Han är en exceptionell talang, säger den fyrfaldige mästaren till Sport Bild.
– I år har han kört fenomenalt, och det kommer ännu mer i framtiden. Han har ännu inte fått ut 100 procent av sin talang.
Verstappen var 24 år, 2 månader och 12 dagar när han vann sin första titel 2021. Kimi Antonelli kommer vara 20 år, 2 månader och 7 dagar gammal om han vinner titeln på söndag. Allt han behöver göra är att säkra ytterligare två poäng.
– Det kommer mer från honom, säger Verstappen.
– När du väl har blivit världsmästare blir du lugnare. Du har uppnått ditt mål och går in i tävlingshelgerna med en mer avslappnad inställning.
Sebastian Vettel är just nu den yngsta mästaren. Han var 23 år, 4 månader och 11 dagar när han vann sin första titel. Han vann sin fjärde och sista titel när han var 26 år, tre månader och 24 dagar.
Däcken inför F1 i Mexiko
Stora delar av banan i Mexiko har fått ny asfalt, från kurva sju till 16, samt från 16 till kurva 1. Det innebär att det i stort sett bara är den första sektorn som är oförändrad. Det kan påverka däcken den här helgen.
Ny asfalt brukar innebära högre greppnivåer och en jämnare yta än äldre beläggning. Det blir dock viktigt att bedöma asfaltens faktiska egenskaper under helgens inledande pass. Pirelli har i år valt däcken C3 till C5. Förra året var det C2 som hårdast, C4 som medium och C5 som mjuka däck. Med den nya asfalten skickar Pirelli en varning:
”Autódromo Hermanos Rodríguez har traditionellt varit en av de minst krävande banorna för däcken. De många långsamma kurvorna och de begränsade sidokrafterna bidrar till att hålla slitaget under kontroll. Samtidigt minskar den tunna luften det aerodynamiska marktrycket från bilarna, vilket gör greppet sämre och gör det viktigare att hålla koll på grainingen. Med en ny och jämnare asfalt kan detta få ännu större betydelse för strategin.”
Däcktillverkaren påpekar att det brukar vara en stark banevolution i Mexiko:
”I Mexiko är banan ofta ganska smutsig under de första träningspassen, och greppet förbättras markant varv för varv. I år kan den utvecklingen bli ännu tydligare med tanke på det omfattande arbetet med att lägga ny asfalt.”
Eftersom det är ett ganska lågt däckslitage räknar Pirelli med ett depåstopp:
”Att hantera däcken för att kunna förlänga stintarna kommer ändå att vara en viktig faktor, särskilt eftersom bakdäcken utsätts för den största belastningen. Skillnaden mellan de olika strategialternativen kan i högre grad bero på hur stort förtroende föraren har för en viss däckblandning än på några egentliga begränsningar i däckens livslängd. Som vi har sett vid flera tävlingar den här säsongen kan vissa team föredra de mjukare blandningarna för att dra nytta av det extra grepp de ger, medan andra kan välja det hårda däcket för dess jämnhet och stabilitet.”