Svarta kyrkor mobiliserar inför USA-valet: ”Vår röst är helig”
Kan få avgörande betydelse
・Uppdaterad:
I vågmästarstaten Georgia kan afroamerikanska väljare få en avgörande betydelse i det amerikanska mellanårsvalet.
Nu mobiliserar kyrkorna genom traditionen ”Souls to the Polls”, där församlingsmedlemmar åker direkt från gudstjänsten till valurnorna.
– Amerika är en idé. Demokratin är en idé. Båda är värda att kämpa för, säger pastor Jay Augustine.
Händer sträcks mot kyrktaket i Big Bethel AME-kyrkan i Atlanta, Martin Luther Kings hemstad. Det är söndag, men det är ingen vanlig gudstjänst. I dag är det Social Justice Sunday, där medborgarrättsrörelsens kamp för social rättvisa och rätten att rösta står i centrum.
– Vi vill se till att de som marginaliserats och ställts utanför får möjlighet att göra sina röster hörda. Det är precis vad Souls to the Polls handlar om – att få människor att rösta, säger pastor Jay Augustine.
Från predikstolen uppmanas församlingsmedlemmarna att använda sin rösträtt. Budskapet är tydligt: Din röst är helig. De som redan har förtidsröstat uppmanas att ta med sig fem andra till valurnorna.
Svarta väljare kan få stor betydelse
Med drygt en vecka kvar till mellanårsvalet den 3 november har över 1,7 miljoner redan röstat. I vågmästarstaten Georgia, där var tredje registrerad väljare är svart, kan valdeltagandet få stor betydelse.
En färsk nationell undersökning från Pew Research Center visar att 70 procent av afroamerikanska väljare föredrar demokratiska kandidater till representanthuset, jämfört med 7 procent som röstar republikanskt.
Kyrkan säger inte uttryckligen vad medlemmarna ska rösta på. Men det politiska budskapet är ändå tydligt.
– Vi kan inte säga vad ni ska rösta för, men jag tror att det är ganska underförstått vad ni ska rösta emot, säger pastor Jay Augustine.
Från kyrkbänken till valurnan
Utanför kyrkan väntar en buss som ska ta församlingsmedlemmarna direkt till en förtidsröstningslokal.
För Robert Walker är röstandet mer än en demokratisk rättighet.
– Vår röst är som en bön, och den bönen ska vi hedra – för våra barn, för framtiden och för våra äldre. Vi behöver sjukvård, mat och kläder. Genom att rösta kan vi som gemenskap bli allt det som Gud har kallat oss att vara.
För Sheryl Smikle, som flyttade till Georgia från New York för fem år sedan, har även platsen en särskild betydelse.
– Det känns annorlunda att rösta på en plats där så mycket av kampen för rösträtten har utkämpats. Att rösta här i Georgia känns mycket mer betydelsefullt.
På frågan om vad han hoppas på ska hända efter valet den 3 november svarar pastor Jay Augustine: förändring.
– Förändring i hur landet styrs, förändring av politiken. Att vi får bort hatet och den bittra osämjan. Men framför allt en förändring som kan förena amerikanerna.