När över 80 procent av rösterna har räknats leder den långvarige premiärministern Netanyahus block. Men det är tveksamt om det kan kallas en seger.
Netanyahus parti Likud är på väg att få flest mandat i parlamentet knesset. Tillsammans med nationalistiska och ultraortodoxa samarbetspartier får blocket omkring 54 av parlamentets 120 mandat, enligt israeliska mediers beräkningar.
Det andra stora blocket, med oppositionsledaren Gadi Eisenkots parti Yashar i täten, bedöms få knappt 50 mandat.
Ingen av sidorna samlar i så fall en egen majoritet, och då väntar snåriga förhandlingar.
President Isaac Herzog uppmanar på onsdagseftermiddagen samtliga partier att samarbeta för att undvika ett extraval.
– Vi måste göra allt vi kan, särskilt efter gårdagen, för att undvika ytterligare ett val. Därför förväntar jag mig att kommer hit med ett öppet sinne, säger Herzog i sitt residens i Jerusalem.
”Sionistisk regering”
Gadi Eisenkot utropade på valkvällen att israelerna hade röstat för förändring. Han uppmanade Netanyahu att lämna politiken.
– Till de miljontals som har röstat för värnplikt för alla, för nytt ledarskap: Jag lovar att jag kommer att göra allt som står i min makt för att bilda en sionistisk regering, sade oppositionsledaren.
Premiärministern framträdde senare på valkvällen och öppnade för nya uppgörelser. Han sade att ”den sionistiska majoriteten” behöver gå samman för att hålla Israel säkert.
Om mandatfördelningen står sig kommer Eisenkot och Netanyahu antingen behöva förhandla sinsemellan – eller så får de vända sig till det tredje blocket.
Möjliga kungamakare
Båda sidor har hittills hållit de arabisk-israeliska partierna på armlängds avstånd. Men nu har de fått nästan dubbelt så många mandat som tidigare och med det en vågmästarroll.
Netanyahu har uteslutit allt samröre med dem och konsekvent beskrivit dem som ett hot. Gadi Eisenkot har antytt att han är öppen för passivt stöd, men frågan delar de andra partierna i hans koalition.
Yousef Jabareen, som leder den arabisk-israeliska partisamlingen Gemensamma listan, föreslår enligt israeliska medier ett ”judiskt-arabiskt partnerskap”:
– Den som vill erbjuda ett konkret alternativ till Netanyahus blodstänkta regering kommer att behöva prata med oss.
Ett preliminärt valresultat väntas under onsdagskvällen. I nästa steg ska president Herzog fråga alla partiledare vem de anser ha störst möjlighet att bilda regering.