Minst 68 personer har dött i olyckan som inträffade strax efter klockan nio på onsdagsmorgonen, uppger lokala myndigheter enligt flera medier.
Tiotals människor är allvarligt skadade. Spanska myndigheter har under dagen gått ut med en vädjan till befolkningen om att donera blod.
El País reporter Antonio Jiménez Barca befann sig i bistrovagnen när han och övriga passagerare plötsligt kastades omkring.
I tidningen han jobbar på beskriver han skriken och väntan på att räddningspersonal skulle anlända till olycksplatsen.
”Jag slog i huvudet något fruktansvärt. Jag insåg att tåget hade stannat. Jag var täckt av blod. Människor låg ovanpå mig. När vi klev av tåget spreds de skadade ut och satte sig mitt på fältet”, skriver Antonio Jiménez Barca.
Hörde kraschen
Jesús Jerónimo, 54, satt på samma tåg men i en annan vagn.
– Vi trodde att vi hade spårat ur. Sedan, en person i taget, klev vi ur och såg att vårt tåg lutade. Det var många skadade personer och många var skakade, säger han till El País.
Daniel Gómez jobbar på en byggarbetsplats alldeles intill olycksplatsen. När han hörde kraschen rusade han, hans bror och en kollega dit, berättar han för El País.
– Folk försökte ta sig ut genom fönstren. Vi skar oss igenom några stängsel för att komma in i området och behandlade människor med ett första hjälpen-kit vi hade med oss. När de försökte dra ut en ung kvinna fanns en bit av hennes ben inte där.
Anhörigas oro
En annan passagerare, Miguel Ángel Pérez, berättar för RTVE att han precis har förstått det enorma allvaret av vad som har skett.
– Vi kunde ta oss ur vagnen genom att krossa fönstren, säger han.
På tågstationen Atocha i Madrid har anhöriga samlats i jakt på svar. En av dem är Carlos Larquin, vars moster Silvia var ombord på ett av tågen.
– Jag vet inte om hon är vid liv eller skadad för hon svarar inte i telefon, säger han till El País.