Det pratas rätt mycket om Spotify igen.
Mest på grund av att den svenska strömningsjätten har höjt priset. Att studera appens topplistor är lika kul som att långsamt trycka in en nål i trumhinnan.
Men då och då blir man lika överraskad som magasinet GQ blev redan för två år sedan.
Som lyssnare är siffror egentligen mest intressant när de utmanar ens fördomar. Ingen orkar höra mer om att Bruno Mars eller Taylor Swift slukar tiotals miljoner strömmar per månad. Det är lika väntat som att julmust säljer bra i december.
Om man däremot klickar upp Cigarettes After Sex blir reaktionen annorlunda:
Åh, fan?
Den extremt lågmälda och relativt hemliga trion från El Paso i Texas har aldrig haft en hit på radion. Ingen stor kanal i Sverige brukar till exempel spela dem regelbundet. De gör inga musikvideor. Precis som sina idoler i Belle & Sebastian och The Smiths visar de inte sina ansikten på sina album och singlar. De syns knappt på scen heller. Gruppen trivs bättre med att vara silhuetter i motljus.
Enligt en gammal syn på vad som gör artister populära och kommersiella borde Cigarettes After Sex vara ett litet indieband. En angelägenhet för en liten men hängiven publik som delar sina favoriter med varandra.
I själva verket har bandets musik över 33 miljoner strömmar per månad på Spotify. Som jämförelse strömmas ett av de mest omtalade rockbanden i världen just nu, irländska Fountaines DC, drygt tolv miljoner i månaden.
Den populäraste låten med Cigarettes After Sex heter ”Apocalypse” och har hittills strömmats 2,6 miljarder gånger. De har tre låtar till som har lyckats spränga miljardgränsen: ”K.”, ”Cry” och ”Sunsetz”.
Det finns inget i bandets musik eller image som skriker efter uppmärksamhet i dagens digitala ekosystem, tvärtom. De flesta som hör Cigarettes After Sex för första gången undrar till exempel om det är en kille eller tjej som sjunger de mörkt romantiska texterna.
Hur gick det här till?
Enligt Spotifys egen data tillhör majoriteten av gruppens publik generation z, det vill säga personer födda mellan 1997 och 2012. En förklaring är att Cigarettes After Sex bröstar en melankolisk stämning som passar perfekt på Spotifys kurerade spellistor som ”Sad indie”. En liknande effekt sker på TikTok där musiken tonsätter vemodiga klipp med ledset innehåll, vilket bidrar till att bandets låtar kan bli virala hits flera år efter att de har släppts.
Poängen är att Cigarettes After Sex, oavsett vad man tycker om dem, erbjuder något som varken publiken eller bolagen visste att de ville ha eller behövde. Inte många tror på att ballader som går långsammare än en sköldpadda som rökt för mycket Mazzy Stars ”Fade into you” kan bli en succé. I alla fall inte förrän det händer.
Det finns en lärdom här som alldeles för få i musikbranschen kommer att ta in.