ARTIKELN I KORTHET
Stephen Hubbard, 74, bodde i staden Izium i östra Ukraina med sin ukrainska hustru när Ryssland inledde sin fullskaliga invasion i februari 2022. Två månader senare intogs staden och Hubbard greps – anklagad för att ha tjänstgjort som legosoldat.
Det var början på en över fyra år lång mardröm. I veckan släpptes Hubbard fri i samband med Donald Trumps sändebud Steve Witkoffs möte med Vladimir Putin i Sankt Petersburg. Särskilt ett yttrande från Witkoff uppmärksammades över hela världen.
– Du är också en sann människovän, sir, sa han till den ryska ledaren, som ligger bakom så många människors död – och är högst ansvarig för den tortyr som Hubbard tvingades utstå under tiden i rysk fångenskap.
Enligt Ihor Sjysjko, som satt fängslad med Hubbard i två olika fängelser mellan september 2022 och maj 2024, blev den amerikanska läraren misshandlad varje dag. Han tvingades krypa runt på golvet som en hund och han utsattes för elchocker och sexuella övergrepp.
– De behandlade oss sämre än djur. Hur man överhuvudtaget kan kalla honom det är fullkomligt obegripligt, som om det vore något slags politiskt spel. Om Steve Witkoff inte visste vad Stephen och vi andra utsattes för, borde han ha gjort det, säger Sjysjko till The Times.
Mental påfrestning
Sjysjko berättar att alla fångar från Ukraina fick en brutal behandling, men att Hubbard var särskilt utsatt på grund av sin nationalitet. Det kunde handla om misshandel sex-sju gånger om dagen – och han var alltid först ut med att få stryk.
– Vi fördes ut i korridoren tre gånger om dagen, och där blev vi slagna med påkar, i stort sett överallt där de kom åt. På benen, på könsorganen, var som helst där det gick.
– Det var för att sätta oss på plats, för att visa att de hatade oss och för deras eget höga nöjes skull.
Den mentala påfrestningen var också enorm för Hubbard, säger Sjysjko. Amerikanen kunde varken ukrainska eller ryska och var därför isolerad och förstod inte ens varför han var där.
– Han försökte hela tiden förklara att han inte borde vara där och att han hade rättigheter. Det var 100 procent uppenbart att Stephen aldrig hade varit soldat, säger Sjysjko.
Han själv släpptes vid en fångutväxling 2024. Sedan dess har han oroat sig för att Hubbard inte skulle överleva fängelsevistelsen. Nu har amerikanen flugits till ett militärsjukhus i Texas, där han vårdas.