Magnetfält på exoplaneter ska kunna avslöja beboeliga planeter
Studier av vindar på några av universums hetaste planeter kan verka långt från frågan om liv. Men just de här mätningarna ger en ny pusselbit om hur magnetfält och atmosfärer hänger ihop, kunskap som behövs för att hitta mer jordliknande och potentiellt beboeliga planeter.
Forskare vid European Southern Observatory (ESO) har kartlagt magnetfält på sju superheta exoplaneter, som liknar Jupiter, för att komma närmare svaret på om det finns planeter utanför vårt solsystem som är beboeliga.
– Det är lättare för en planet att behålla sin atmosfär om den har ett magnetfält, så det är bara en sak i pusslet om beboelighet i slutet, säger Bibiana Prinoth, forskare vid European Southern Observatory.
Första trovärdiga mätningen
Inledningsvis mätte de planeternas vindhastighet då ett magnetfält bromsar ner vindarna. Forskarna anser det vara den första trovärdiga mätningen av magnetism på planeter utanför vårt solsystem.
Den gemensamma nämnaren för de sju gasjättarna är magnetfälten, men faktorer så som avståndet till stjärnan de kretsar kring och om planeten klarar av att behålla sin atmosfär är också avgörande för om den kan anses beboelig.
– Hela populationen säger samma sak så det måste vara någonting. Vi börjar se gruppen av planeter som en familj och inte bara som en planet, säger Bibiana Prinoth.
Kan kartlägga även mindre planeter
I dagsläget har forskarna endast kunnat studera väldigt stora exoplaneter på grund av begränsad räckvidd med teleskopet Very Large Telescope.
Eftersom planeterna de kollar på i dagsläget är extremt varma kan de fastslå att de inte kommer vara beboeliga. Däremot kommer det bli möjligt att kartlägga mindre planeter, liknande Jorden, när Extremely Large Telescope färdigställts.
– Vi hoppas kunna förstå mer om vilka planeter som har atmosfären kvar och om de är jordliknande samt har tillräckligt mycket avstånd till sin stjärna för att ha en atmosfär som kan ha vatten eller liv på, säger forskaren.
Framsteg runt om i världen
Så arbetar vi
SVT:s nyheter ska stå för saklighet och opartiskhet. Det vi publicerar ska vara sant och relevant. Vid akuta nyhetslägen kan det vara svårt att få alla fakta bekräftade, då ska vi berätta vad vi vet – och inte vet. Läs mer om hur vi arbetar.