Glöm klubbar, barer och restauranger – bastukomplexet Bathhouse Flatiron är Manhattans nya eleganta ställe att synas på.
Så inleder The Times sitt reportage om den heta bastutrenden i USA.
SvD har tidigare rapporterat om hur bastufebern har nått Sverige. Bastuklubbar behöver inte längre vara en omskrivning för mötesplatser för homosexuella män. I stället står tusentals personer i kö till medlemsbastur och nya bastuföreningar har vuxit fram runt om i Stockholm. Men medan bastun i Sverige främst fungerar som en plats för att svettas och återhämta sig i har den fått ett nytt användningsområde i storstäder som London och New York.
I New York har de nya lyxiga bastuanläggningarna blivit sociala mötesplatser där människor träffar vänner och knyter nya kontakter. Vissa förlägger till och med sina dejter dit.
Startup-möte i bastu
Men de har också blivit platser för affärer. Enligt Wall Street Journal är det inte ovanligt att affärsfolk förlägger möten till bastun eller att företag arrangerar gemensamma kallbad för sina anställda.
Ett uppmärksammat affärsmöte ägde rum när den finländske entreprenören Jari Salomaa skulle presentera sitt AI-företag under en stor teknikkonferens i San Francisco. Han valde en ovanlig möteslokal.
Han hyrde en bastu.
Där höll han sin Powerpointpresentation inför en publik klädd i morgonrockar. Evenemanget blev så populärt att han fick en väntelista på 100 personer, rapporterar Wall Street Journal.
Efter mötet började andra i techbranschen höra av sig för att få hjälp att arrangera liknande evenemang.
Bastukedjan Othership erbjuder till och med särskilda bastuträffar för företag, så kallade ”team sweats”, som en form av teambuilding.
Men enligt grundaren Robbie Bent fick företaget mothugg från HR-avdelningar inom både techbranschen och finansvärlden. Anställda som skulle umgås i bara badkläder gick inte hem.
Lösningen blev en särskild företagsbaddräkt, i princip en heltäckande dräkt som täcker större delen av kroppen. Hur bekvämt det är att gå omkring i den framgår dock inte av reportaget.
Vad är det då som lockar folk att lägga hundratals kronor på ett bastubad?
En förklaring kan vara att mobiltelefoner är förbjudna – de måste lämnas i omklädningsrummet. På Bathhouse Flatiron i New York får besökarna i stället ett armband med ett chip som används för betalningar inne på anläggningen.
– År 2026 kan man leva ett helt digitalt liv, beställa hem matvaror och uppleva nästan vad som helst i ensamhet. Vad är då mer verkligt än att svettas tillsammans med främlingar? säger Travis Talmadge, en av grundarna till Bathhouse, till The Telegraph.
Andra fördelar som sägs locka är de gemensamma basturitualerna och möjligheten att träffa nya människor i en avslappnad miljö.
Lockar investerare
Den nya informella umgängesformen har också fått oväntade följder.
Den uråldriga träbänken har blivit ett riskkapitalobjekt.
Konkurrensen är särskilt hård på Manhattan, där exklusiva bastuanläggningar slåss om samma välbeställda kunder. Och det är inga småpengar det handlar om. Enligt affärstidningen Inc. kan det kosta mellan 10 och 30 miljoner dollar att öppna en större anläggning. För besökarna ligger medlemspriserna på mellan 145 och 225 dollar i månaden, beroende på hur många besök som ingår.
De lyxiga anläggningarna har också lockat kända investerare. Den kanadensiske artisten Shawn Mendes har satsat pengar i bastukedjan Othership, medan Natalie Massenet, grundaren av lyxmodeföretaget Net-a-Porter, har investerat i konkurrenten Bathhouse, skriver The Telegraph.
Långvarig finländsk tradition
Att hålla möten i bastun är dock inget nytt i bastubadandets hemland Finland. Redan 1987 berättade Kari Puuminen vid Finlands Bank för tidningen The Christian Science Monitor hur en ekonomisk uppgörelse hade nåtts i bastun ett tiotal år tidigare.
När lönerna steg för snabbt samtidigt som exporten minskade samlades politiker, arbetsgivare och fackliga företrädare för att försöka avvärja en ekonomisk kris. Men förhandlingarna körde fast vid förhandlingsbordet.
– När samtalen körde fast flyttade de in i bastun. Där slappnade de av. Nya idéer växte fram.
Innan helgen var över hade parterna enats om att hålla tillbaka löneökningarna, något som enligt Puuminen bidrog till Finlands ekonomiska framgångar under det följande årtiondet.
Kanske är det den avklädda situationen som lättar på spänningarna. Eller som Arto Ojala, chef för den finländska arbetsgivarorganisationen, sade i samma artikel:
– Du är inte längre direktör eller finansminister. Du är en naken man på en träbänk – en helt vanlig människa.