Söndag förmiddag i staden Dearborn i Michigan: På Qahwa House läggs flygblad och valinformation i prydliga högar. Kaféet är samlingsplats för frivilliga som vill knacka dörr för Abdul El-Sayed och stämningen är uppsluppen. En av initiativtagarna, egenföretagaren Chadi Abdulrazek, delar ut t-shirts med texten “Abdul for Senate”.
– Det är en otrolig känsla kring Abdul, en entusiasm jag inte sett sedan Barack Obamas tid, säger han.
– Abdul är annorlunda, han vågar peka ut vad som är fel. Med honom kan vi göra skillnad för framtida generationer.
Vad som anses vara fel i USA beror naturligtvis på vem man frågar. Republikaner – som i senatsvalet här stödjer den tidigare kongressledamoten Mike Rogers – anser att säkra gränser, jobbskapande och skattesänkningar är viktigt. Många vill att migrationspolisen ICE fortsätter att deportera migranter som vistas i USA olagligt.
Men i Dearborn, som rymmer en av USA:s största befolkningar med ursprung i arabvärlden, är många upprörda över att president Donald Trump och hans företrädare Joe Biden stött Israels krigföring i Gaza och Iran. Det handlar både om att släktingar i regionen drabbats av krigen och att livet på hemmaplan blivit dyrt och svårt.
– Våra skattepengar ska inte användas till krig. De behövs här i USA. Maten är dyr, vi har många hemlösa och ingen infrastruktur, säger Rosal, som dricker kaffe vid bordet intill och inte vill uppge sitt efternamn.
Hon lägger till att hon vill att politiker sätter Amerika först – ord som låter som en parafras på president Trumps slogan.
Spontana applåder
Irankriget är impopulärt i stora delar av USA, bland annat eftersom det drivit upp bränslepriserna rejält.
Men den 41-årige läkarutbildade folkhälsoexperten El-Sayed har inte bara etablerat sig som krigsmotståndare. På flygbladen som dörrknackarna tar med ut i duggregnet utlovas att storbolagens inflytande ska bort från politiken och att sjukförsäkringsprogrammet Medicare ska utvidgas och omfatta alla.
— Vårt sjukvårdssystem fokuserar på att fakturera i stället för att bry sig om människor, säger El-Sayed själv några dagar senare när han talar inför främst svarta i kyrkobyggnaden The Shrine of the Black Madonna i en utsatt del av Detroit.
– Jag brinner för det här, jag älskar att jobba inom det offentliga! Jag älskar att lösa problem, fortsätter han.
Under den korta frågestunden möts han av spontana applåder och utrop. Entusiasmen är påtaglig, trots att El-Sayed sägs ha problem med att nå ut till just svarta. Flera gånger betonar han att hans familj invandrat från norra Afrika och att han vill göra livet bättre i områden som det där kyrkan ligger.
Attackeras av Trump
Det är tydligt att Abdul El-Sayed väcker starka känslor. Hans egyptiska påbrå och muslimska tro attackeras gång på gång av Donald Trump som kallar honom ”Muhammed”.
Men han har blivit en profil inom Demokraternas så kallade vänstervåg och har fått mediebolag att vallfärda till vågmästarstaten Michigan, vars senatsval ses som ett måste för båda partierna att vinna. I nuläget har Republikanerna 53 av de 100 platserna i kammaren. Om Demokraterna får majoritet kan de blockera lagstiftning samt hindra tjänstemän och domare som utses av Donald Trump från att godkännas.
Valet i Michigan ställer många av de frågor som nu dominerar i amerikansk politik på sin spets: Bryr sig väljarna mest om plånboksfrågor eller säkerhet? Hur stor är Donald Trumps inverkan på de båda partierna? Kan kandidater från höger- respektive vänsterkanten vinna eller föredras mittenpolitiker?
Snart kommer expresident Barack Obama hit för att kampanja med El-Sayed och i förra veckan turnerade kongressledamoten Alexandria Ocasio-Cortez med honom. Även hon beskrivs som ett framtidsnamn inom den progressiva vänstern, men till skillnad från Ocasio-Cortez är El-Sayed inte med i organisationen Democratic Socialists of America (DSA). Upprepade gånger har han understrukit att han är kapitalist – inte socialist.
Inte pro-Amerika?
Det resonemanget köper inte Larry Mareinkowski, pensionerad bilindustriarbetare och marinsoldat, som nu frivilligarbetar för Republikanska partiet i Oakland County norr om Detroit.
– Den där Abdul är inte pro-Amerika. Han vill ha allmän sjukvård och det skulle innebära att min privata försäkring försvinner, att valfriheten tas bort. Det finns redan sjukförsäkring för alla, man måste bara jobba för den, hävdar han.
– Mellanårsvalet är jätteviktigt. Om vi inte skickar rätt person till Washington kan folk förlora sina rättigheter.
Med ”rätt person” menar Mareinkowski den före detta militären och FBI-agenten Mike Rogers. Kollegorna på högkvarteret nickar instämmande när de hör hans namn, samtidigt som de delar ut trädgårdsskyltar till partikamrater som kommer förbi.
63-årige Mike Rogers är en politisk veteran som har bilder på sig och Donald Trump på sin hemsida. Men på senare tid har har han distanserat sig något från den politik som fått Trumps popularitet att dala: Rogers har bland annat krävt ett slut på Irankriget, främst med hänvisning till att det höga dieselpriset ställer till det för Michigans bönder.
– Det är okej, alla vill att kriget ska ta slut. Mike Rogers kommer ändå att stödja president Trump och locka företag till Michigan igen, säger pensionären och volontären Cara McAlister överslätande.
Både hon och Mareinkowski har knackat dörr för Rogers och menar att El-Sayed är för radikal för att sitta i senaten.
På kaféet i Dearborn gör sig Chadi Abdulrazek redo att ta emot fler dörrknackare. Han blir tårögd när han talar om det historiska i att en person som El-Sayed, som attackeras för sitt namn och lovat att inte rösta för att skattepengar används för krig, kan bli senator.
– Någon gång i framtiden kommer mina barn att fråga vad jag gjorde för att göra samhället bättre. Då vill jag kunna svara att jag gjorde allt, säger han och samlar ihop flygbladen.