I somras upptäcktes en ny variant av shamondaviruset hos nötkreatur och andra boskap. Andra varianter har tidigare bara förekommit i Afrika och Asien
De första rapporterna kom från södra Tyskland, där korna insjuknade i feber, diarré och minskad mjölkproduktion. Smittan kunde sedan konstateras i flera europeiska länder.
Länge trodde man att människor inte kunde smittas – fram tills nu.
Man död
Det första mänskliga fallet har dokumenterats hos en patient som dog i början av oktober. Viruset sprids via svidknott, alltså små myggor, och mannen som var i 60-årsåldern tros ha blivit biten i östra Frankrike.
Mannen behandlades för en allvarlig sjukdom på ett sjukhus i Lyon och drabbades av neurologiska komplikationer, som med ”hög sannolikhet är kopplade till viruset” enligt franska myndigheter.
Mannens immunförsvar var nedsatt och enligt myndigheterna rör det sig om ett ”exceptionellt fall”, rapporterar BBC. Det ska inte finnas någon risk för allmänheten.
Forskaren: ”Oroande”
Tom Solomon, chef för pandemiinstitutet vid University of Liverpool, säger till The Guardian att risken för vidare spridning till människor är mycket låg.
– Shamondaviruset har cirkulerat hos djur, särskilt nötkreatur men också får, getter, hästar och alpackor, i många år, men det här är den första kända infektionen hos människa. Det tyder på att smitta till människor är extremt ovanlig, säger han.
Samtidigt understryker han att mycket är okänt om den nya varianten.
– Vi vet inte om friska människor kan smittas utan att utveckla symtom, vilka symtom viruset normalt kan orsaka eller hur ofta det kan leda till allvarlig sjukdom, säger han.
– Det här är tydligt oroande, men ett enstaka undantagsfall betyder inte nödvändigtvis att viruset utgör ett betydande hot mot den bredare befolkningen.
Utreder dödsfallet
WHO och Europeiska centret för förebyggande och kontroll av sjukdomar (ECDC) uppger att de följer situationen.
ECDC ska utreda hur viruset kunde spridas till en människa och om det bidrog till eller orsakade mannens död, enligt ett uttalande.