Lilla New Haven prunkar i höstfärger och halloweenpynt. Mellan pumpor, spindelnät och skelett syns ett nytt inslag i trädgårdarna: Skyltar mot datacenter. Lugnet i samhället bröts i våras, då det stod klart att grannområdet Lenox förhandlade om ett storskaligt datacenter.
– Det var galet. Och omgärdat av hemlighetsmakeri. Vi började begära ut mejl och agerade som visselblåsare, berättar egenföretagaren Arianna Welsh, som äger mark nära den plats där anläggningen är planerad.
– Centret skulle uppta drygt 6 000 kvadratmeter och bli Michigans största. Det skapade rädsla, ingen vet hur sådana jättecenter påverkar omgivningen.
Över partigränserna
Welsh beskriver sig som ”blå” demokrat och Meissen ”mer åt det republikanska hållet”. Men de senaste månaderna har de arbetat tillsammans för att stoppa datacenterplanerna och driva opinion för ett nytt styre i Lenox. Det har skett genom stormöten, frågestunder och idoga inlägg i lokala Facebookgrupper. Engagemanget är stort bland New Havens knappt 7 000 invånare, trots att duon ännu inte lyckats ta reda på om det är Google, Meta, OpenAI eller något annat storbolag som ligger bakom planerna.
– Vi har åtminstone lyckats försena processen genom ifrågasättanden och inlagor, konstaterar Meissen.
Sju av tio
Scener som de i New Haven utspelar sig på många platser i USA. Datacenter är ett av få ämnen i det polariserade landet som förenar republikaner och demokrater. Sju av tio amerikaner är nu emot att ett AI-datacenter uppförs i deras hemområde, visar en mätning från Gallup.
– Jag är 100 procent emot det. Datacentren borde inte vara här, säger Anthony Hudson, guvernörskandidat i Michigan för det mindre partiet Libertarianerna efter en protest vid delstatsparlamentet i Lansing.
Skälen till motståndet varierar: Demokrater i allmänhet är mer oroade över miljöaspekter som el- och vattentillgång. Republikaner för ekonomiska konsekvenser, som att centren får för vidlyftiga skattelättnader.
Hummade som center
Samtidigt kan datacenter skapa både jobb och lokala inkomster.
President Donald Trump har hävdat att det enbart är samhällen ledda av ”dumma människor” som protesterar. Kongresskandidater från båda partierna har ändå ställt sig bakom krav på olika typer av moratorier – till dess att regelverk tagits fram.
I New Haven berättar Meissen och Welsh om sommarens uppmärksammade protest i Lenox, där 300 personer från deras kampanj stod och hummade som datacenter.
– Vi ligger före många andra aktivistgrupper. De börjar protestera när beslutet redan är fattat, vi kom in tidigare i processen, säger Meissen.
Fakta: Datacenter och USA-valet
I USA finns i nuläget drygt 5 400 datacenter och fler planeras, enligt statistiksajten Statista. De flesta ligger i Texas och Virginia, men Kalifornien, Ohio och New York har också många. Det folkliga motståndet mot centren är stort på många platser.
President Donald Trump har framhållit att datacenter är avgörande för att vinna AI-kampen gentemot Kina (som har 450 datacenter enligt Statista). Han har dock sagt att frågan behöver pr-hjälp och att det är okej som republikan inför mellanårsvalet att vara emot datacenter.
Texas guvernör Greg Abbott, senatskandidaten Mike Rogers från Michigan och guvernörskandidaten Stacy Garrity i Pennsylvania finns bland de republikaner som brutit med Trump och förordar ett moratorium för datacenterbyggen. Ett stort antal demokrater vill också se en paus för byggena till dess att federala lagar finns på plats.
Källor: PBS News, Pew Research, Gallup, Politico med flera