Det privata militärföretaget Wagner hade en framträdande i den ryska armén under Ukrainaskrigets första år.
Men ledaren Jevgenij Prigozjin kom inte överens med Kreml, och ett myteri uppstod. Trupperna avbröt marschen söder om Moskva, men Prigozjins relation med Putin var så gott som förstörd.
Några månader senare sprängdes Prigozjins plan i luften.
Nu rapporterar Wall Street Journal att gruppen fortsätter att operera i Afrika – nu under ledning av Prigozjins son Pavel, 28.
– Jag antar att Pavel fick tillstånd att fortsätta verksamheten, vilket innebär att han förmedlade en överenskommelse med Kreml eller på annat sätt gjordes ofarlig, säger utredaren Lou Osborn till WSJ.
Säljer vapen och droger till rebeller
Wagnergruppen och pappa Prigozjin var aktiva i Afrika redan innan hans död där de anställdes av regimer för att agera legosoldater.
Men Wagners roll är en annan i dag, enligt Osborn. I stället ägnar man sig åt att agera vapen- och droghandlare, primärt till rebellgrupper i Sudan och Libyen, två länder med varsitt inbördeskrig.
– Wagner gick från att vara ett mäktigt specialförband till ett utstött nätverk som utvecklas till organiserad brottslighet, säger utredaren Lou Osborn.
Enligt WSJ har Pavel Prigozjin även expanderat gruppens bas i Centralafrikanska republikens huvudstad Bangui, och agerar fortfarande livvakter åt landets diktator Faustin-Archange Touadéra.
Har eget vodkamärke
Prigozjinfamiljens imperium, som innehåller både laglig och olaglig verksamhet, är värd drygt fyra miljarder kronor.
Ovanpå allt kontrollerar man även flera av Centralafrikanska republikens största guldgruvor. Enligt WSJ har Wagner även grundat ett vodkamärke med namnet ”Fire and Fire” och ett ölmärke vid namn ”Africa is Gold”.
Samtidigt har statyer över Jevgenij Prigozjin och Wagner-generalen Dmitrij Utkin, som dog i samma flygkrasch, rests i centrala Bangui.