”Det har varit en fruktansvärd tid för mig och min familj som jag tror att många har svårt för att sätta sig in i”, skriver Johan Westerdahl i ett mejl till SvD.
Han har avböjt att bli intervjuad. Johan Westerdahl uppger i mejlet att han är tacksam över att Sverige har ett rättssystem som kan rätta till felaktigheter.
”Det har kostat mig mycket på många plan, men i och med domen kan jag lägga det bakom mig”, skriver Johan Westerdahl.
I tingsrätten dömdes han till fängelse i tre år och sex månader för grov näringspenningtvätt. Ytterligare två personer dömdes till fleråriga fängelsestraff. De tre frias nu helt av Svea hovrätt.
Ordföranden, hovrättsrådet Patrik Schöldström, säger i en kommentar:
”Det fanns varningssignaler som tydde på penningtvätt, bland annat anklagelser i media och uttalanden av myndigheter. Annat är dock inte bevisat än att de tre personer som tingsrätten fällde var övertygade om att varningssignalerna var ogrundade och att betalningarna till de svenska bolagen kom från laglig verksamhet.”
Gryningsräd på Epicenter
Det var under hösten 2022 som Ekobrottsmyndigheten slog till mot Crowd 1:s svenska verksamhet, Impact Crowd Technology Scandinavia AB. Tillslaget skedde i gryningen och chockade de anställda. Det avslöjades i SvD:s podd ”It-ikonen och pyramidpengarna”.
– Ett misstänkt pyramidspel ligger förvisso i botten på vår utredning, men vår brottsmisstanke handlar om huruvida hanteringen av pengar in till Sverige och i Sverige är brottslig, sade åklagaren Carl Asterius.
Säljnätverket Crowd 1, grundat av svensken Jonas Werner, inledde sin expansion några år tidigare. Bland annat riktade bolaget in sig på Afrika.
Den kände it-entreprenören Johan Staël von Holstein rekryterades som ansiktet utåt. På stora evenemang sålde han in visionen om Crowd 1, som enligt Johan Staël von Holstein skulle kunna börsnoteras och bli värt miljarder. Företaget lockade enligt egen uppgift miljontals medlemmar. Vägen in var att köpa ett så kallat startpaket. Det gick sedan att tjäna pengar på att värva nya medlemmar som i sin tur köpte ett startpaket. Efter granskningar av bland andra BBC och Svenska Dagbladet valde Johan Staël von Holstein att hoppa av.
– Jag gick därifrån när jag inte längre kunde stå för vad de gjorde, sade Johan Staël von Holstein i SvD:s podd.
Det svenska penningtvättsmålet
Crowd 1 fortsatte att växa – och företaget har hela tiden förnekat att verksamheten skulle vara ett olagligt pyramidspel. I stället har företaget beskrivit sig som ett säljnätverk.
Målet som nu avgjorts i Svea hovrätt handlar inte om Crowd 1 som helhet, utan om det svenska företaget Impact Crowd Technology Scandinavia, ICTS.
”Utredningen talar tydligt för att, i stort sett, hela Crowd1:s faktiska verksamhet bedrevs av ICTS”, står det i hovrättens dom.
Åklagaren hävdade att det fanns en ”beaktansvärd risk” för att pengar som flödade in från Crowd 1 till ICTS kunde härröra från ett olagligt pyramidspel eller bedrägeriupplägg. Johan Westerdahl hade rollen som vd för ICT Group.
Hovrätten konstaterar att Johan Westerdahl och hans tidigare kollegor har medverkat till mottagandet av stora belopp och att det fanns ”myndighetsvarningar, medierapportering och bankkontoproblem som utgjorde varningssignaler vad gäller pengarnas ursprung”.
De åtalade har däremot velat bevisa att Crowd 1 tillhandahöll verkliga produkter och att medlemmarna tjänade pengar på att ”medlemmar och andra som man värvat köpte produkterna”.
Hovrätten var enig i sin bedömning.
”Åklagaren har inte bevisat annat än att de alla tre under den för åtalet aktuella tiden var säkra på att verksamheten byggde på verkliga produkter, att medlemmarna i Crowd1 kunde göra en förtjänst endast genom andras köp därav och att de pengar som ICTS mottog av Crowd1 härrörde från legal MLM-verksamhet”, skriver hovrätten i domen.
”Ogörligt” att utreda Crowd 1
Hovrättens bedömning är att de tre inte har medverkat på ett sätt som inneburit ett ”klandervärt risktagande i fråga om pengarnas ursprung”.
Därför frias Johan Westerdahl och hans två forna kollegor. Tingsrättens friande domar kring ytterligare tre åtalade i målet fastställs också av hovrätten.
Åklagaren Carl Asterius säger sig vara förvånad över domen.
– Jag delar absolut inte hovrättens uppfattning, säger han till SvD.
Han vill dock inte beskriva utfallet som ett misslyckande från Ekobrottsmyndighetens sida.
– Man kan alltid överväga om man hade kunnat göra mer, men att utreda Crowd 1:s verksamhet var mer eller mindre ogörligt.