Spelarna hade en ledig lördag i Dallas inför 16-delsfinalen mot Frankrike i New York på tisdag. I stället slog sig landslagschef Kim Källström ner med medierna. Under 45 minuter svarade han på frågor i Toyota Stadiums pressrum.
Jämfört med i höstas – då Källström var hårt ansatt av dåliga resultat och till slut tvingades sparka sin rekrytering Jon Dahl Tomasson – var frågorna nu av mer framgångsbetonad karaktär.
Tomassons efterträdare Graham Potter har som bekant gjort succé i USA, och ännu är resan inte över. Först tog Potter Sverige till VM. Nu har han tagit Sverige vidare från gruppspelet till en slutspelsmatch mot guldfavoriten Frankrike.
Inte konstigt att landslagschefens leende ofta var brett när han levererade sina svar.
– Det är klart att mitt jobb är mycket enklare och roligare att hantera nu. Eller roligare ska jag inte säga, men energin blir annorlunda när det går bättre. Samtidigt är det viktigt för mig att inte flyga iväg när det går bra. Eller falla igenom för djupt när det går sämre. Jag försöker ligga lugnt och tryggt i mitten, säger Kim Källström.
Källström: Ska få alla ombord
Landslagschefen menar att rent konkret påverkas inte hans dagliga arbetet så mycket av svängningarna.
– Mitt jobb är oavsett att få med alla ombord, och sedan hitta vägarna framåt, säger han.
Även när det stormade som värst runt landslaget i höstas kände Kim Källström ett stort internt stöd, hävdar han.
– Jag har varit med tillräckligt länge för att fatta att folk utifrån ifrågasatte saker, men jag har aldrig upplevt ett uns av ifrågasättande internt. Det har känts otroligt tryggt. Vi har haft väldigt bra dialoger i organisationen hur vi ska jobba. Vi har haft tydliga idéer vad vi vill göra. Resultaten blir vad de blir, och de får man helt enkelt hantera.
Kim Källström menar att motgång i sig är utvecklande, och att en tjänst av den typen han har måste innehålla motgångar ibland.
– Det är spännande när det går emot. Att försöka hitta lösningar för att vända på något. Det är viktigt att förstå att man inte bara kan jobba med något när det är framgång. Det är ett roligt, utmanande och utvecklande jobb även när det går tyngre. Även om det är jäkligt mycket roligare när det går bra, säger Kim Källström med ett skratt.
Källströms revansch – vad tror du om den rubriken på det här?
– (skratt) Jag tror aldrig jag tänkt den tanken. Jag har trott på det här hela tiden. Framför allt ser jag vilken otrolig kompetens vi har när vi ställer upp spelarna på planen. Det känns tryggt, säger Kim.
Källström: Vi flyttar gränser
Att få mästerskapserfarenhet, samt att möta ett lag som Frankrike i en 16-delsfinal, är inte bara kortsiktigt viktigt, enligt Kim Källström. Det bygger också förutsättningar för att utvecklas och nå fler mästerskap i framtiden. Närmast EM i England 2028.
– När man flyttar gränser blir det enklare att tro på saker. Det är ett tag sedan vi varit i ett mästerskap innan det här. När vi inte gick vidare till VM 2022 och EM 2024 blev det ett hack i maskineriet. Blir det för långt mellan gångerna börjar man glömma bort känslan för vad mästerskapsfotboll är. Man börjar tvivla på om det är viktigt. Så är det för oss, så är det för spelarna och så är det säkert för er som skriver om det också.
Kim Källström fortsätter:
– Det är seniormästerskapen på herr- och damsidan som driver hela systemet. Det är oerhört viktigt att hela tiden vara med i det. Nu kan vi kliva in i EM-kvalet med ett helt annan sorts lugn.
Spelmässig utveckling?
Frågan är bara hur svensk landslagsfotboll har utvecklats rent spelmässigt under VM 2026?
Svenska Fotbollförbundet sjösatte nyligen en Blågul tråd i svensk fotboll där en fyrbackslinje ska vara grunden.
– Alla ungdomslandslagen spelar i princip 4-3-3 med spetsen på mittfältet vänd åt olika håll, har Tomas Turesson, SvFF:s ungdomslandslagschef, sagt.
– I framtiden ska representationslagen spegla mer det spelsystem vi har i ungdomslandslagen, sa Caroline Sjöblom, teknisk direktör på SvFF, i samma artikel i Sportbladet.
Graham Potter har under VM spelat 5-3-2, och senast mot Japan, 5-2-3, i princip utan mittfält. Samt med fembackslinje.
Kim, vad tycker du att Sverige har gjort för framsteg spelmässigt under VM som går i linje med hur ni från förbundet lagt fast att landslaget ska spela?
– Det går lite i cykler vad vi försöker göra. Skillnaden mellan landslags- och klubblagsfotboll är att i landslaget har man de spelare man har. Det handlar om att sätta så många bra spelare som möjligt i positioner där de är trygga. Sedan behöver man också ha koll på vad motståndaren gör. Spelmässigt känner vi att vi tar ganska stora steg ändå i relationerna på planen och hur vi spelar. Sedan blir mästerskapsmatcher lite speciella. Mot Japan var det en match på planen, och en match i datormaskinerna som räknade på olika scenarion. Då blir det kanske inte lika viktigt hur det ser ut spelmässigt, säger Kim Källström och hänvisar till att höstens Nations League blir ett mer naturligt tillfälle att jobba med en tydlig spelmodell.
Vilka spelmässiga brister har du identifierat under VM som blir viktiga att korrigera eller vidareutveckla framöver?
– Den typen av frågor tar vi gärna internt. Just nu är vi mitt i det. Det är klart vi kommer fundera på vad vi göra bra, och vissa saker som vi kommer behöva utveckla. Sedan beror det också på vilka spelare vi har på planen och vilka egenskaper de har, säger Kim Källström.
På tisdag möter Sverige Frankrike i New York, och fransmännen är skyhög favorit. Kim Källström var i många år proffs i just Frankrike, och beskriver det som sitt andra hemland. Som sista fråga på presskonferensen fick Kim svara på om ”fransk arrogans” är något som existerar i verkligheten?
– Nja, jag vet inte, säger Kim med ett nytt skratt.
– Lite finns det väl. Det vet vi som levt där. Det finns nog en möjlighet till underskattning, men jag tycker att Frankrike har visat ett oerhört fokus i det här VM:et. Jag såg (Kylian) Mbappés löpningar mot Norge. Det var fullt blås i en typ av match som till exempel Tyskland närmade sig annorlunda. Där var det mindre tryck i löpningarna. Det känns som att Frankrike som grupp är på en bra plats. Det blir en utmaning för oss, säger Kim Källström.