När Patrick Radden Keefe lutar sig framåt för att få veta mer har han funnit en historia till nästa artikel eller bok.
– Det händer inte så ofta, men när det händer är det nästan fysiskt.
Den amerikanske författaren och stjärnjournalisten på tidskriften The New Yorker har gjort sig känd som en skarp samtidsskildrare. Han jobbade i London när en bekant berättade om Zac Brettlers dödshopp. Efter sonens död hade hans föräldrar fått veta att 19-åringen ljugit ihop ett hemligt liv som barn till en oligark. Men polisen kunde inte ta reda på vad som faktiskt hänt.
– Jag skriver narrativa fackböcker där allt är sant, men det är inte bara rakt berättad journalistik, det måste finnas en narrativ ryggrad. Här är det den här familjen.
Familjehemligheter kommer ut
Radden Keefe tar upp telefonen och visar bilden från Rachelle Brettler som han fick i morse – en stor reklamskylt för boken på hennes tunnelbaneperrong. Genom boken fick makarna Brettler, två – som det verkar – genomhyggliga och smarta föräldrar, se sin smärta placerad överst på den brittiska boktoppen i 15 veckor.
– Jag sade till dem att inte tacka ja om de inte kunde stå ut med att ha mig i sina liv länge. I den här boken kommer familjehemligheter ut, jag är som en vampyr, säger han lugnt.
Sonen Zac hade för låga betyg för att komma in på samma högprofilerade privatskola som sin storebror. Zac fick nöja sig med två andra exklusiva internatskolor där han umgicks med barn till Englands ultrarika.
De stora pengarna hägrade. Medan Zacs föräldrar körde en Mazda hyrde han en limousin. När Zac började göra affärer på riktigt blev lögnen om ett farsarv från en rysk oligark en språngbräda in i tungt kriminella kretsar.
Ville imponera
Som läsare kan man dock undra varför Zac inte blev hårdare ifrågasatt när han ville imponera på föräldrarna med ett banksaldo på 11 miljoner kronor.
– Jag tror att de kanske inte visste vad de skulle tro, det verkade otroligt, men kanske fanns det en liten chans att det var sant? I så fall behövde de tala om sådant som skatter, om att det inte fick vara illegalt?
Radden Keefe talar om Zac som ”en pojke”. Går det att se något som kunde ha räddat honom kvar i livet?
– Det är frestande att tänka så, men jag tror att om bara en av hundra olika saker hade varit annorlunda hade han fortfarande levt. Den pojken dör en gång av hundra, och det var vad som skedde.