ARTIKELN I KORTHET
Demokraterna hotar republikanernas mandat lite överallt i landet i mellanårsvalet. Republikanerna har tvingats i försvarsställning. Men på en plats går de på offensiven. I kampen om senatsplatsen från Michigan, där demokraten Gary Peters gått i pension, ser republikanerna en chans för Mike Rogers att vinna över Abdul El-Sayed.
El-Sayed blir USA:s första muslimska senator om han vinner valet – och det är hans etnicitet och religion som republikanernas kampanj riktar in sig på. Rogers har försökt göra kopplingar mellan El-Sayeds mamma och al-Qaida, Donald Trump uttalar hans namn på ett hånfullt sätt – och reklamfilmer och inslag i partitrogna medier antyder att han har samröre med Muslimska brödraskapet.
Det var mot den bakgrunden ”väljaren Tommy” ställde en fråga till El-Sayed om han tog avstånd från den egyptiska islamistiska rörelsen. Den fem minuter långa inspelningen av ordväxlingen blev viral.
– Ja, självklart gör jag det. Vad antyder du? Antar du att jag inte skulle göra det?, frågade El-Sayed.
I anförandet jämför han frågan med tvivlet väljare en gång i tiden hade kring John F Kennedys katolicism och om han var trogen konstitutionen eller påven. Han avslutade med att fråga Tommy om han tog avstånd från att göra religiös lära till amerikansk lag. Tommy svarade nej.
– Då tror jag att det är du som behöver lära dig att förstå konstitutionen, inte jag, sa El-Sayed.
Frågeställaren var inte någon vanlig väljare från Michigan. I själva verket var det Tommy Teepell, en tidigare medarbetare till Josh Hawley, senator från Missouri. Enligt The Guardian har hans pappa Timmy Teepells företag fått 2,5 miljoner kronor för att piska upp ”spontant” motstånd mot El-Sayed.
Kommer från Louisiana
Religionsvetaren Matthew D Taylor är expert på kristen extremism och har uppmärksammat Tommy Teepell i flera år. I podden Straight White American Jesus berättar han att Teepell har sin bas i närheten av Kapitolium och att han tillsammans med den inflytelserika kristna nationalistiska ledaren Sean Feucht försöker påverka kongressledamöter och domare i högsta domstolen. Tillsammans har de också kampanjat för Donald Trump.
– De försöker radikalisera dem, ge dem en vision om kristen erövring, kristen makt, och skicka tillbaka dem till sina arbeten för att utöva kristet inflytande i amerikansk politik, säger Taylor.
Han påpekar att Teepell kommer från Louisiana och inte har någonting med politiken i Michigan att göra.
– Det här var ett riggat upplägg från kristna nationalister, med mycket nära kopplingar till aktivistnätverk inom kristen nationalism. Det handlar om ett försök att iscensätta ett ögonblick som ska få Abdul El-Sayed att framstå i dålig dager.
– Men det geniala med Abdul El-Sayed är att han vänder på det och faktiskt använder det som ett fantastiskt politiskt och marknadsföringsmässigt ögonblick för sin egen kampanj.