Steve Witkoff har begett sig hem till USA efter intensiva dagar av förhandlingar i såväl Oslo som S:t Petersburg.
Själv sammanfattar Donald Trumps utsände samtalen med Ryssland som ”konstruktiva” och han bedyrar att Trump fortsatt är aktiv i arbetet att få ett slut på kriget. Men han medger också att en hel del viktigt arbete återstår innan vägen till en fred ens kan stakas ut.
Norges statsminister Jonas Gahr Støre, som under en timmes tid träffade Witkoff på dennes flygplan under en mellanlandning från Ryssland, säger till NRK att han är optimistisk.
– Det blir första gången sedan februari som samtal hålls. De ska handla om de säkerhetssystem som ska sättas in efter konflikten, säger han och uppger att samtalen ska hållas ”på hög nivå”.
– Det är ett stort steg att komma så långt. Det är väldigt mycket som ska till för att det ska bli verklighet.
”Inget substantiellt”
Tidigare hade Vladimir Putin uppgetts ”i princip” ha gått med på nya samtal med start runt den 10 november. Putins rådgivare Jurij Usjakov sade till reportrar i S:t Petersburg att Putin fått huvuddragen från Oslo-mötet med Volodymyr Zelenskyj presenterade för sig, och konstaterade att den ryska sidan inte var helt imponerad av planerna.
– Han (Witkoff) nämnde några nya aspekter gällande inställningen hos européerna och Kiev, men det var inget som var särdeles substantiellt.
Medan utfallet av mötena ser ut att kunna ta förhandlingarna vidare hamnade mycket av resultaten i skuggan av Witkoffs berömmande av Vladimir Putin. Han inledde nämligen det flera timmar långa mötet i Konstantinpalatset i S:t Petersburg med att ordentligt prisa den ryske ledaren.
Putin – människovän
Efter att Ryssland i samband med mötet släppt en fängslad amerikan – 74-årige Stephen Hubbard– sade Witkoff till Putin, i videoklipp som ryska medier publicerar:
– Ni pratar så mycket om att (USA:s) president Trump är människovän. Ni är också en människovän och det hedrar er. Jag berömmer er och tackar er.
Witkoff meddelade också att USA gläds åt att Putin gått med på att börja exportera diesel, det efter en uppgörelse som offentliggjordes av Trump häromveckan. Upplägget är tänkt att dämpa världsmarknadspriserna på fossila bränslen, men har kritiserats hårt för att lätta trycket mot Putin.
Sändebudets ord på onsdagen fick inte kritiken att lätta.
”Vad i helvete Steve? Ta dig en titt på definitionen av människovän”, skriver till exempel den republikanske senatorn Thom Tillis på X.