Molnen har börjat hopa sig över Siaya i västra Kenya, där jordbrukarna gör sig redo. Så här års inträffar vanligtvis den kortare regnperioden. Men i år är det inte normalt. På motsatt sida av jorden hettas Stilla havet upp i en aldrig tidigare skådad fart. El Niño, väderfenomenet som uppstår vartannat till vart sjunde år, brukar leda till mer regn i östra Afrika. I år väntas El Niño bli den starkaste som uppmätts hittills och hur den kommer att slå är osäkert, men prognoserna pekar mot skyfall.
– Vi väntar oss mycket regn. Utmaningarna är främst för jordbruket, de småskaliga bönderna, som ofta inte är förberedda, säger Monica Nderitu, klimatrådgivare vid organisationen Vi-skogen.
Regnet kan leda till livsfarliga översvämningar och skred.
– Ofta omkommer människor när hela gårdar spolas bort. Det är också vanligt att boskap dör, säger hon.
Skörden i fara
Känsliga grödor kan förstöras, eller ruttna på de blöta fälten. Hela det övre jordlagret kan försvinna med ytvattnet, vilket innebär problem även för kommande skördar.
– De är beroende av sin jord för maten de äter, kläderna de bär och barnens skolavgifter – för allt i sina liv. Så om deras mark inte kan producera är de så gott som döda, säger Emily Ouko, teknisk rådgivare på Vi-skogen.
Förberedelserna påbörjades redan i januari. Hon och hennes kollegor har utbildat bönder i hur de ska agera. Vattnet kan även bli en resurs om det samlas upp.
– Jag har ordnat med uppsamling av vatten och har också grävt några gropar vid sidan av för att ta hand om överskottsvattnet, berättar Alfred Omondi Odong’.
– Vi har planterat bananer, och även det vi kallar täckgrödor.
Bananer stabiliserar
Bananplantor stabiliserar jordvallar och blir ett vindskydd. Tillsammans med täckgrödor, som skyddar marken mot regn, binder de vatten och förhindrar erosion.
– Även om det rinner vatten över gården så har vi byggt terrasser och gräsbarriärer som stoppar eller bromsar vattnets framfart, och därmed gör att jorden stannar kvar, säger Ouko.
Valet av växter kan få stor betydelse. I år har Vi-skogen uppmuntrat bönderna att välja exempelvis grönsaker och majs som kan skördas innan regnet kommer, och fruktträd som hinner rota sig och då inte är lika känsliga.
– Jag skulle säga att vi är väl förberedda, nu handlar beredskapen om den enskilda bondens beslut och agerande.