Varför är det bebisbrist i stora delar av världen?
I Italien har födelsetalen varit låga länge. I Singapore är barnafödandet bland det lägsta i världen. Och även i DR Kongo blir familjerna mindre.
Expressen möter Chiara, Min och Jeanne, tre kvinnor vars liv visar varför allt färre barn föds.
– Man kan inte bara kasta pengar på människor och säga: Skaffa fler barn.
I Italien liknar föräldrar småbarnslivet vid Via Crucis, den plågsamma vandringen till korsfästelsen.
Det säger tvåbarnsmamman Chiara Soban, 41, som tidigare drev en framgångsrik gelatobutik i Trieste i nordöstra Italien. När dottern Dora föddes ställdes allt på ända. Som egenföretagare tvingades hon stänga butiken och sälja utrustningen.
– Mina anställda kunde få mammaledighet, men inte jag.
Chiara Soban är långt ifrån ensam.
De hårda villkoren för föräldrar är en förklaring till att allt färre barn föds i Italien. Fertiliteten låg 2025 på 1,14 barn per kvinna, enligt Istat, jämfört med 1,42 i Sverige.
Oron växer: ”Civilisationskollaps”
Runt om i hela världen växer oron för de sjunkande födelsetalen.
I Italien varnar premiärminister Giorgia Meloni för en ”demografisk vinter”. I Sverige har regeringen tillsatt en särskild utredning. Ungerns Viktor Orbán har sagt att landet riskerar att ”försvinna”. I Singapore talar ministrar om en ”existentiell utmaning”, och i USA har techmiljardären Elon Musk varnat för att låga födelsetal kan leda till ”civilisationskollaps”.
Samtidigt sjunker födelsetalen också i stora delar av Afrika, även om nivåerna där fortfarande är högre.
SÅ FÅ BARN FÖDS I VÄRLDEN
• 2,1 barn per kvinna brukar anges som den nivå som krävs för att en befolkning på sikt ska ersätta sig själv utan invandring. Nivån varierar något mellan länder beroende på bland annat dödlighet.
• Världen: 2,25. År 1990 låg den globala fertiliteten på 3,31 barn per kvinna.
• Sydkorea: 0,80 år 2025. Fertiliteten steg från 0,75 året före, men är fortfarande en av de lägsta i världen.
• Singapore: 0,87 år 2025. Året före låg fertiliteten på 0,97 barn per kvinna.
• Italien: 1,14 år 2025. Det är den lägsta nivå som hittills registrerats i landet.
• Sverige: 1,42 år 2025. Det är den lägsta summerade fruktsamheten som uppmätts i Sverige. Året före var den 1,43.
• Kongo-Kinshasa: omkring 5,9 år 2025. Landet har fortfarande ett av världens högsta fertilitetstal, även om nivån sjunker. Siffran för 2025 är en FN-projektion, inte ett nationellt uppmätt helårstal.
Källor: FN World Population Prospects 2024, Statistics Korea/Ministry of Data and Statistics, Singapore Department of Statistics, ISTAT och SCB.
Enligt Chiara Soban är ett av skälen till att många italienska kvinnor tvekar inför att bli mammor att ansvaret för barnen fortfarande faller tungt på dem.
– Mamman gör fortfarande 80 till 90 procent av jobbet.
Pappor får bara tio dagar
I Italien får pappor bara tio dagars fullt betald ledighet. Småbarnslivet bygger ofta på att mor- och farföräldrar ställer upp. Förskoleplatserna är få, privat barnomsorg dyr och på sommaren kan förskolor hålla stängt i två till tre månader.
För Chiara Soban som drev glassbutik under årets mest intensiva månader, blev det nästan omöjligt att få ihop jobb och familjeliv.
– På somrarna jobbade jag tolv timmar om dagen, sex dagar i veckan. Det är inget liv.
Ville ha två barn – men inte i det livet
Och när hettan slår till blir lekplatserna stekheta och barnen kan knappt vara utomhus.
– Sommaren har blivit som en andra lockdown för barnfamiljer.
Samtidigt var det aldrig viljan att få barn som saknades. Chiara och partnern Matteo Valencic hade alltid tänkt sig två barn.
https://infogram.com/1pv2j177ep2ep2bxq2nplx01xysr3dl651vITALIEN HAR EU:S LÄGSTA FÖDELSETAL
• Italien hade 2025 omkring 355 000 födslar, 15 000 färre än året före. En italiensk kvinna fick i genomsnitt 1,14 barn, den lägsta nivån som hittills registrerats i landet.
• Sedan 2008 har antalet barn som föds i Italien minskat med drygt 38 procent – från 576 659 barn 2008 till omkring 355 000 år 2025.
• Giorgia Melonis regering har försökt vända utvecklingen med flera ekonomiska stöd till barnfamiljer. Under 2025 höjdes ersättningen till 80 procent av lönen under sammanlagt tre månader av föräldraledigheten för berättigade föräldrar. Det infördes också ett engångsbidrag på 1 000 euro för nyfödda eller adopterade barn i familjer med ett ISEE-underlag på högst 40 000 euro. Det finns även lättnader i socialavgifterna för vissa mammor.
Källor: Italiens statistikmyndighet Istat och Italiens socialförsäkringsmyndighet INPS.
Sedan flytten till Sverige för två och ett halvt år sedan har familjen byggt upp Buono Food and Wine Lab i Malmö, där de håller matlagningskurser och vinprovningar. För sju månader sedan kom sonen Peter.
– Chiara brukade alltid säga att om vi hade bott kvar i Italien hade det aldrig blivit något andra barn, säger Matteo.
”Mer avslappnat här”
Själv beskriver hon livet i Sverige så här:
– Här är det mycket lättare och mer avslappnat. Man är inte lika stressad.
Singapore – en ”existentiell utmaning”
Om Italien visar hur svårt familjelivet kan bli, visar Singapore hur långt födelsetalen kan falla. Med 0,87 barn per kvinna ligger landet långt under reproduktionsnivån och tillhör de länder i världen där barnafödandet är som lägst. Singapores regering beskriver utvecklingen som en ”existentiell utmaning”.
För tvåbarnsmamman Min Koh, 39, är siffrorna ingen överraskning.
– Det stämmer med det jag hör.
Min säger att flera av hennes vänner i Singapore vill njuta av livet, resa, ha fritidsintressen och tid för sig själva. Föräldraskapet får vänta. Själv bor hon sedan 2020 i Uppsala med sin man Eugene och deras barn Rey och Jude, som är 8 och 10 år.
VAD ÄR REPRODUKTIONSNIVÅN?
I länder med låg barnadödlighet ligger nivån på ungefär 2,1 barn per kvinna.
Att nivån är högre än exakt två beror bland annat på att inte alla barn överlever till vuxen ålder och att inte alla kvinnor själva får barn.
Men banden till hemlandet är starka. Släkt och vänner finns kvar där, familjen reser tillbaka varje år och barnen är fortfarande inskrivna i en skola i Singapore för att ha en garanterad plats.
Höga krav på föräldrar
Min beskriver att tillvaron är präglad av prestation, ordning och självdisciplin. Kraven på föräldrar är höga. Många försöker bo nära de mest eftertraktade elitskolorna för att öka chansen att få in sina barn.
Extraundervisning, aktiviteter och framtidsinvesteringar blir snabbt ett helt projekt i sig.
– Standarden för att vara en bra förälder är väldigt hög.
Många har alltså råd att skaffa barn, men tvekar ändå. Min tror att ett skäl är prestationskulturen. Arbetslivet är krävande och många kommer hem först vid åttatiden på kvällen.
– Då hinner de knappt träffa sina barn.
Pengar räcker inte som lockbete
Singapores regering har svarat med babybonusar, skattelättnader och andra ekonomiska förmåner för barnfamiljer. Men för Min ligger problemet djupare.
– Man kan inte bara kasta pengar på människor och säga: Skaffa fler barn.
https://infogram.com/1pkr0pj1qqnl9la97pjw1239d5u3615qvnnSINGAPORE BETALAR FÖR FLER BARN
• Singapore hade 2025 ett födelsetal på 6,5 barn per 1 000 invånare. Fruktsamheten låg på 0,87 barn per kvinna, ned från 0,97 året före och den lägsta nivå som hittills uppmätts i landet.
• År 2008 föddes 39 826 barn i Singapore. År 2025 var antalet 29 864 – en minskning med omkring 25 procent. Under samma period har fruktsamheten fallit från 1,28 till 0,87 barn per kvinna.
• Singapore har under lång tid försökt få fler att bilda familj genom bland annat babybonusar, skattelättnader, subventionerad barnomsorg, bostadsstöd och utbyggd föräldraledighet. För barn födda från april 2026 har berättigade föräldrar tillsammans tillgång till upp till 30 veckors betald ledighet. Regeringen har också beslutat om ett nytt stödprogram som från 2027 ska kunna ge upp till 62 000 Singapore-dollar per barn under uppväxten.
Källor: Singapore Department of Statistics och Singapores regering.
Sjunker även i fattiga länder
Singapore visar hur långt födelsetalen kan falla. Men det är inte längre bara en fråga för rika länder. I DR Kongo i Centralafrika är fertiliteten fortfarande hög, men även där sjunker födelsetalen. 2025 låg den på 5,9 barn per kvinna. Tio år tidigare låg den på 6,6.
När Jeanne Masimango Manduma, 52, kom till Sverige 1994 var hon inte ens 20 år. I dag bor hon i Stockholm, har fem egna barn, har varit familjehem och tagit hand om släktingar.
Jeanne växte upp i östra DR Kongo, där stora familjer var vardag. Där var polygami tillåtet, och ett hushåll kunde rymma två eller tre mammor, kusiner, syskonbarn och andra släktingar.
– Det var barn överallt, berättar hon.
”Här köpte människor en tomat”
Kontrasten mot Sverige slog henne direkt.
– Jag hade aldrig lagat mat för en eller två personer i hela mitt liv, säger hon och skrattar. Här såg jag människor köpa en tomat och en lök.
I dag arbetar hon inom ASOV Stockholm, en organisation som stöttar våldsutsatta kvinnor med bakgrund i bland annat DR Kongo, Burundi och Tanzania. Hon reser regelbundet dit och arbetar med bland annat sexualupplysning, hiv-prevention och kvinnors rättigheter.
I hemlandet har stora familjer länge varit både norm och trygghetssystem, förklarar Jeanne. Barn väntas försörja föräldrarna när de blir gamla.
Hög barnadödlighet
Samtidigt är barnadödligheten hög.
– Så många tänker fortfarande: om jag får många barn kanske några överlever, och några kan ta hand om mig när jag blir gammal.
Jeanne pekar också på kvinnors begränsade makt över sina egna liv. Många kvinnor är ekonomiskt beroende av män och kan därför inte fullt ut bestämma hur många barn de vill ha, när de vill ha sex eller om sexet ska vara skyddat.
– Det är fortfarande skamligt för en ung kvinna att gå och köpa kondomer.
Att utbildning och ekonomi spelar roll syns också i statistiken. Kvinnor med högre utbildning får i snitt 2,8 barn, jämfört med 6,2 bland kvinnor utan utbildning. I den fattigaste gruppen är fertiliteten 6,9 barn per kvinna, mot 3,6 i den rikaste femtedelen.
KVINNOR SKA FÅ PREVENTIVMEDEL
• I Kongo-Kinshasa beräknas fertiliteten 2025 till 5,9 barn per kvinna – nästan tre gånger reproduktionsnivån. Siffran är en FN-skattning för 2025.
• Fertiliteten har samtidigt sjunkit över tid. I den demografiska hälsoundersökningen 2013–14 låg den på 6,6 barn per kvinna. Befolkningen fortsätter ändå att växa snabbt och är mycket ung. År 2025 beräknas landet ha omkring 112,8 miljoner invånare, och 46 procent är under 15 år.
• Politiken ser annorlunda ut än i länder som Italien och Singapore. I Kongo-Kinshasa ligger fokus inte på att få fler barn att födas, utan på ökad tillgång till familjeplanering, moderna preventivmedel och sexuell och reproduktiv hälsovård. UNFPA arbetar tillsammans med myndigheter och vården för att öka kvinnors möjlighet att själva bestämma om och när de vill få barn.
Källor: FN/UNFPA, World Population Prospects och Demographic and Health Surveys (DHS).
För Jeanne är sambandet tydligt: när kvinnor får utbildning och egna inkomster växer också möjligheten att välja själva. Då kan de också oftare säga: Jag vill bara ha två barn. Kanske ett.
Tre kvinnor, samma fråga
Chiara, Min och Jeanne pekar åt olika håll: tuffa villkor för småbarnsföräldrar, skyhöga krav, kvinnors brist på makt över sina liv, men också en längtan efter frihet, resor och egentid.
Frågan är ändå om låga födelsetal säger så mycket om vad människor egentligen vill? Många kvinnor och män uppger fortfarande att de skulle vilja ha omkring två barn. Demografer talar därför om ”fertilitetsgapet”, ett glapp mellan hur många barn människor önskar sig och hur många de faktiskt får.
”Man måste verkligen vilja det”
För en del handlar det också om tajmning. Många väntar längre med barn – men fertiliteten väntar inte. Då kan vägen till en graviditet bli svårare.
För Chiara Soban saknades aldrig viljan. Hon och maken Matteo hade alltid tänkt sig just två barn. Men i Italien hade det sannolikt stannat vid ett.
– Att skaffa barn är så svårt att man verkligen, verkligen måste vilja det. Annars säger man: Okej, strunt samma.
https://infogram.com/1pp9712j67ynxpargzyrvm75zktzde6792zAndra har också läst
- Prästen: ”Inte helt enkelt att leva här”- Fler personer begravs än döps
- Bebiskrisen i idyllen: ”Har inte träffat rätt”- Turister köper upp husen: ”Extrema priser” • Lägst antal barn
- Sävsjö-mammorna som stannar hemma- ”Jag känner mig inte så extrem”
- Sävsjös hemlighet – därför föds så många barn här- Sveriges mest fruktsamma kommun
- Alexander, 38, död i cancer – familjens sorg- Frun Sandra berättar om sorgen: ”Måste våga prata”
- Färjestads stjärna skällde ut sin egen coach- Sanningen om Per Åslund • Hustruns svåra kamp: ”Otäckt som fan”