Trots att de stora fotbollsligorna har haft uppehåll, när landslagsfotbollen äntrat scenen, så har Manchester City ändå varit i centrum av fotbollsvärlden efter beskedet att Premier League funnit City skyldig till i princip samtliga regelbrott som klubben sedan 2023 anklagats för.
En oberoende kommission har funnit att Manchester City gjort sig skyldiga till att i stor skala ha brutit mot Premier Leagues finansiella regelverk och genom skenavtal med sponsorer blåst upp klubbens intäkter med mer än 900 miljoner pund – nära 11 miljarder kronor – mellan 2009 och 2018.
Några påföljder har ännu inte fastställts och Manchester City har hela tiden bedyrat klubbens oskuld. Förra veckan bekräftade City att man överklagar Premier Leagues beslut.
– Jag är väldigt lugn. Klubben har varit väldigt tydlig och vi litar fullständigt på klubben. Vi förstår att det bullrar, men vi kan bara fokusera på fotbollen, säger managern Enzo Maresca.
Samtidigt som den kommande domen, och spekulationerna kring klubbens straff hänger över den ljusblå delen av Manchester som ett mörkt, orosbådande moln, så gör Premier League sig redo för återstart. På planen har Manchester City inlett säsongen utomordentligt där man hittills vunnit samtliga matcher och toppar Premier League efter fem spelade omgångar, tre poäng före regerande mästarna Arsenal.
Enzo Maresca, som tidigare varit assisterande tränare i klubben, axlade i somras den stora utmaningen att ersätta Pep Guardiola på Manchester Citys tränarbänk. Guardiola var Citys tränare 2016–2026 och vann sex av tio möjliga ligatitlar under sina år på de brittiska öarna. Maresca har dock inte låtit sig skrämmas av utmaningen att efterträda den titelrike katalanen.
– För mig är det ett privilegium att vara i den här klubben och att få ersätta en legend som Pep. Jag är väl medveten om att om jag inte vinner så kommer det vara en katastrof, men jag spenderar inte mina dagar med att grubbla över vem som var här tidigare, sa Maresca till The Independent före landslagsuppehållet.
Maresca har försökt bygga vidare på grunden som lades under Guardiolas tid i klubben – som delvis sammanfaller med den period då Premier League funnit att City brutit mot reglerna – med en bollinnehavsinriktad, dominant fotboll och en aggressiv återerövring. Under sommaren spenderade Manchester City mångmiljardbelopp, och slog klubbens transferrekord flera gånger, när spelare som Enzo Fernández, Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi och Iliman Ndiaye värvades till den redan stjärnfyllda och dyrt sammansatta truppen.
Om det varit utmanande att ersätta Guardiola så lär det inte bli lättare för Maresca att manövrera en klubb som en stor del av fotbollsvärlden vill se straffas stenhårt för sina regelbrott.
– Oavsett vad som sker i livet så måste du ha ett leende på läpparna. Vi måste sluta samman, blicka framåt och försöka vinna fotbollsmatcher, säger Erling Haaland till Sky Sports.
När City nu återvänder efter det tre veckor långa landslagsuppehållet ska Erling Haaland och hans lagkamrater ta sig an det senaste decenniets största titelrival, Liverpool, på bortaplan. Mottagandet på Anfield väntas bli minst sagt fientligt.
– Om de vill förstå hur upprörd fotbollsvärlden är kommer Anfield att visa det. De kommer få ett mottagande de aldrig tidigare upplevt. Det kommer bli en brutal dag, säger expertkommentatorn och forne Manchester United-spelaren Gary Neville i podcasten ”The Overlap”.