Henri Kagan och Kenso Soai presenteras som Nobelpristagare i kemi av Heiner Linke, Ellen Moons och Peter Somfai vid Kungliga Vetenskapsakademien i Stockholm på onsdagen.
Foto: Fredrik Sandberg/TT
Nobelpris för lösning på 100-årig kemisk gåta
”Jag är väldigt exalterad”
・Uppdaterad:
Fransmannen Henri B Kagan och japanen Kenso Soai tilldelas årets Nobelpris i kemi. De belönas för forskning som visat hur ”livets kemi”, homokiralitet, kan uppstå.
Upptäckterna var avgörande för kemister som designar reaktioner för att tillverka läkemedel, enligt Nobelkommittén.
Jag är väldigt exalterad över att få de här goda nyheterna. Det är en av de mest spännande dagarna i mitt liv, säger Kenso Soai över telefon från Hiroshima på pressträffen i Stockholm.
Jag är väldigt glad att få dela priset med professor Kagan, säger han.
Priset handlar om så kallad homokiralitet, av kemister kallat ”livets kemi”.
Vissa molekyler, exempelvis aminosyror, finns i två varianter som är varandras spegelbilder – men i levande organismer finns bara en av spegelbilderna. Hur en sådan kemisk asymmetri (homokiralitet) kan uppstå spontant var under lång tid okänt, i över 100 år.
Jämn blandning
När kemister började experimentera med kemiska reaktioner som kan forma två spegelvända molekyler fick de alltid en jämn blandning av båda spegelbilderna i sina provrör. Länge strävade man dock efter att framställa bara en av bilderna. Anledningen är att bara den ena spegelbilden har den önskade effekten vid utveckling av molekyler som ska interagera med levande varelser, exempelvis läkemedel.
Kagan och Soai har genom sin respektive forskning hittat svaret på gåtan.
"De kemiska reaktioner som de har utvecklat är spektakulära”, säger Heiner Linke, ordförande för Nobelkommittén för kemi, i ett uttalande.
Foto: Fredrik Sandberg/TT
Manipulerade reaktioner
Kagan tog det första avgörande steget 1986.
Han upptäckte då ett nytt sätt att manipulera kemiska reaktioner, för att skapa ett större överskott av den ena spegelbilden än vad man hade trott var möjligt.
1995 togs nästa steg av Soai, då han designade den första kemiska reaktionen någonsin som hade potential att bli homokiral. 2003 nådde han hela vägen. Han presenterade då en reaktion där han lyckades skapa ”kirala molekyler ur en icke-kiral blandning", där bara en av spegelbilderna bildades.
Ingen hade tidigare lyckats med den bedriften.
Vi upptäckte den här metoden 1995 och har jobbat med den reaktionen sedan dess. Vi har upptäckt många intressanta saker om homokiralitet. Jag är glad över att få priset, det är ett erkännande från Nobelkommittén av det här forskningsområdet, säger Kenso Soai.
Vi är väldigt glada över att ha hittat en organisk reaktion för att kunna förklara homokiralitet, säger han vidare, men framhåller att ”mer forskning behövs för att förstå livet”.