Skalvet hade magnituden 7,7 och inträffade kring klockan 20 på fredagen, svensk tid. Epicentrum bedöms ha varit strax utanför byn Pitaloza Arriba i landets centrala delar, och under de efterföljande timmarna har flera kraftiga efterskalv inträffat i området.
Det är fortsatt oklart om någon person omkommit i samband med jordbävningen, men enligt nyhetsbyrån AFP finns flera vittnesmål om förstörd infrastruktur och raserade byggnader. President Mulino benämner händelsen som en ”stor katastrof”, men manar samtidigt till lugn.
”Det som har hänt bör inte utnyttjas för att skapa oro och kaos”, skriver han på X.
I huvudstaden Panama City, cirka 200 kilometer från epicentrum, uppstod på sina håll panikartade scener.
– Jag blev rädd eftersom skakningarna var väldigt kraftiga och varade länge. Tunga föremål som byråer, sängen och alla kökssaker skakade, säger Salomon Andion till AFP efter att ha evakuerats från ett 15-våningshus.
En tsunamivarning utfärdades i samband med jordbävningen, men lyftes senare.