Under det gångna året har flera mindre kinesiska tillverkare släppt PCI Express-expansionskort som använder styrkretsar från AMD istället för traditionella PCI Express-switchar. Nu har Minisforum som första större företag hoppat på trenden, med det nya kortet ESP4B.
Där andra tillverkare har valt B650-kretsen använder Minisforums kort istället den nyare B850-kretsen. Kortet tar upp en PCI Express 4.0 x4-kortplats och har fyra M.2-kortplatser för NVME-baserade SSD:er, plus en USB Type‑C- och en Oculink-kontakt. Dessutom kan Oculink-kontakten användas för att ansluta upp till fyra SATA-diskar via en adapter.
De olika anslutna tillbehören kan kommunicera med varandra med PCI Express 4.0 x4-hastighet, men delar så klart på de fyra banorna till resten av datorn, så det går inte att slå ihop fyra SSD:er med RAID 0 för att få mycket högre hastighet.
Enligt tester utförda av Reddit-användaren Jozews321 ger kortet drygt 6 000 MB/s läshastighet och knappt 5 500 MB/s skrivhastighet som mest, oavsett hur många av M.2-platserna som är fyllda. Användaren rapporterar även att kortet fungerar i Minisforum MS‑R1, som använder en ARM-baserad processor.
Äldre SSD-expansionskort är betydligt dyrare än ESP4B (eller saknar PCI Express-switch och kräver därmed stöd för så kallad bifurcation, något som är ovanligt på konsumentmoderkort). Kortet säljs direkt i Minisforums webbutik och kostar cirka 1 670 kronor. Modeller med B650-kretsen är ännu billigare, till exempel ett kort från Jgingyue för cirka 725 kronor. Men det kortet saknar Oculink och kommer från en mer eller mindre okänd tillverkare.