Med en månad kvar till mellanårsvalet i USA, där kontrollen över kongressen står på spel, har en svår situation blivit usel för republikanerna. För någon månad sedan föll plötsligt botten ur och i mätning efter mätning blir siffrorna bara mörkare för dem.
Nu börjar den insikten äta sig in i partiet. Ett stort antal källor nära de olika kampanjerna till representanthuset uppger för CNN att interna mätningar visar samma mönster. Även i traditionellt republikanska distrikt sjunker stödet kraftigt – och chansen att behålla kontrollen över den undre kammaren håller på att försvinna helt.
ARTIKELN I KORTHET
Nu går de in i ett slags krisläge. Enligt tre källor med insyn i strategin överväger partiet att helt dra in stöd till kandidater i val som bedöms som för svåra att vinna. Det handlar bland annat om val i flera distrikt som i nuläget representeras av republikaner. Och även om representanter som talmannen Mike Johnson vägrar att erkänna loppet förlorat, uppger flera källor att målet nu är att minimera demokraternas förmodade majoritet.
– Det är många jämna val och det är svårt att göra en prognos. Men de höga levnadskostnaderna är en stor fråga – och folk ser bensinpriserna varje dag, säger avgående ledamoten Dan Newhouse.
På papperet borde senaten vara en lättare match för republikanerna. Demokraterna behöver vinna minst två val i delstater som Donald Trump vann med 11 procentenheter eller mer för bara två år sedan. Men även den kampen har demokraterna börjat skaffa sig ett grepp om, enligt en lång rad mätningar. Den senaste tiden ligger de före eller lika i inte bara två utan fem sådana delstater: Texas, Alaska, Ohio, Iowa och Kansas.
Pastor går starkt i republikanskt fäste
På lördagen kom ytterligare en mätning, den här gången från New York Times/Siena University som visar en ledning för demokraterna Mary Peltola, James Talarico och Sherrod Brown i Alaska, Texas respektive Ohio, medan den visar dött lopp i Kansas mellan demokraten Adam Hamilton och republikanen Roger Marshall, samt en ytterst liten ledning för republikanen Ashley Hinson över Josh Turek i Iowa.
– Han är den som faktiskt lyssnar och tar in de här problemen, säger den tidigare Trump-väljaren Austin Vaughn om Talarico, angående de stigande kostnaderna.
– Och republikanerna försöker få folk att tvivla på sina egna upplevelser genom att hävda att det inte är verkliga problem.
Om Kansas skulle välja Hamilton skulle det vara första gången delstaten skickar en demokrat till senaten på 94 år. Det finns flera troliga orsaker till att han är så konkurrenskraftig i den annars tungt republikanska delstaten. De jordbrukande delstaterna i mellanvästern, som Kansas och Iowa, har drabbats extra hårt av Trumps politiska val, med höga diesel- och konstgödselpriser till följd av kriget i Iran samt presidentens tullkrig mot resten av världen. Dessutom har pastorn Adam Hamilton visat sig vara en mycket bra kandidat. Han leder en av USA:s största metodistförsamlingar och har – Donald Trumps vanliga ord om ”vänsterextremist” till trots – gått till val på en plattform mot socialism och nedskärningar i sjukvården. I mätningarna framgår att väljarna ser mer positivt på Hamilton än någon annan kandidat.
Samtidigt har republikanska motståndaren, läkaren Roger Marshall, fått mycket negativ press efter en granskning av New York Times som visar att han stämt hundratals patienter för obetalda räkningar, där han också tagit ut hög dröjsmålsränta. Minst 81 av patienterna har gripits. Särskilt har fallet med Meischa Zimmerman fått stor uppmärksamhet, eftersom hon var gravid i åttonde månaden när hon belades med handfängsel framför sin tvååriga dotter.
– Jag tycker att det som republikanska partiet och många av dess kandidater gör är skamligt och motbjudande. Jag måste rösta enligt mitt samvete, oavsett partibeteckning, säger väljaren Alexis Price.