Den statskontrollerade nyhetsbyrån Ria rapporterade i fredags att en kvinna hade dött av en oidentifierad infektion på ett sjukhus i staden Sjelechov utanför Irkutsk i Sibirien.
Samma dag skrev Irkutsk-regionens guvernör Igor Kobzev på Telegram att det handlar om ett misstänkt fall av en ”särskilt farlig infektion”. Han uppgav också att Rysslands smittskyddschef Anna Popova hade flugits in till ett krismöte med lokala myndigheter.
I sitt inlägg nämnde guvernören inget om den döda kvinnan, men han skrev att ”alla identifierade kontakter” hade placerats under medicinsk övervakning och att ingen av dem ”visat symtom eller testats positivt”.
Uppgiften: Haft sönder provrör
Samtidigt spreds uppgifter om att den döda kvinnan var smittad av pesten. De kom primärt från två håll.
Aleksej Tsydenov, ledare för den angränsande delrepubliken Burjatien, skrev på VK att en kvinna i Irkutsk-regionen hade dött av pesten. Han källhänvisade till Rospotrebnadzor, Rysslands motsvarighet till Folkhälsomyndigheten. I inlägget förnekade Tsydenov att kvinnan hade varit på resa i Burjatien, en uppgift som tidigare fått spridning lokalt. Senare under fredagen ändrade han sitt inlägg. I den nya versionen stod det att kvinnan ”möjligen” hade dött av pesten.
Den oberoende tidningen Baikal People rapporterade på fredagen att kvinnan hade dött i lungpest och att hon jobbade på ett laboratorium i Irkutsk. Hon identifieras som Darja Shipilova, 28. Tidningen skrev först på Telegram att hon hade fått infektionen efter en resa till Thailand, men rapporterade sedan en annan version: Att hon hade haft sönder ett provrör i sitt arbete. Den senare uppgiften fick spridning internationellt efter att ha plockats upp av den exil-ryska tidningen Moscow Times.
Invånarna bär munskydd
Enligt Baikal People har omkring 200 personer som kan ha varit i kontakt med Darja Shipilova satts i karantän. Tidningen skrev i fredags, med hänvisning till källor, att den ryska underrättelsetjänsten FSB eskorterat ambulanserna som tog dem till sjukhus samt att invånarna i Sjelechov börjat bära munskydd och annan skyddsutrustning.
På lördagen förstärkes mystiken kring smittan. Myndigheterna i den närbelägna staden Bajkalsk skrev på Telegram där invånarna varnas för att resa till Sjelechov på grund av ”inofficiella rapporter om ett mänskligt pestfall”. Inlägget togs dock bort efter två timmar, skriver Baikal People.
Tidningen rapporterar också att den nationella Putintrogna tv-kanalen Ren TV plötsligt hade raderat alla tidigare inlägg på Telegram om det påstådda pestutbrottet.
Sjelechovs kommunchef Maksim Modin bekräftar på Telegram att sjukhuset är stängt på grund av karantän, men skriver ingenting om varför. Däremot uppmanar han invånarna att ”inte sprida rykten och falsk information”.