Demokratin i Indien skakas av misstanke om en jättelik valskandal. Över 130 miljoner väljare uppskattas ha strukits ur röstlängden. Opposition och aktivister misstänker politiska motiv. Protester rasade på fredagen med krav på att valkommissionens ordförande avgår.
Indien brukar stolt kalla sig världens största demokrati. Valarbetare kan ta sig över höga berg och genom en snårig djungel bara för att en väljare ska kunna lägga sin röst. ”Ingen väljare får glömmas bort” är mottot.
Men nu skakar förtroendet för Valkommissionen, myndigheten som ska se till att val är rättvisa. I en översyn av röstlängden för att stryka personer som dött eller är registrerade två gånger har miljontals väljare som är röstberättigade fallit bort. Politiska analytiker uppskattar att det rör sig om minst 130 miljoner som inte längre får rösta, enligt lokala medier. Av dem tros tiotals miljoner, exakt hur många är oklart, ha raderats felaktigt.
I veckan växte upprördheten efter att tidningen Indian Express avslöjade att två av de tre som sitter i Valkommissionen vid 14 tillfällen hade haft invändningar mot hur arbetet med att uppdatera röstlängden gick till. Trots att en majoritet av de tre måste stå bakom alla beslut ska ordföranden Gyanesh Kumar ha struntat i de andra och gjort flera omfattande ändringar.
Nu kräver oppositionen och andra kritiker att Kumar avgår. De misstänker att han har fuskat med röstlängden för att gynna premiärminister Narendra Modis parti, BJP. Valkommissionen ska förstås vara oberoende. Men förtroendet för Kumar sviktar. Han tillträdde 2025, två år efter att regeringen mot domstolens inrådan införde en ny lag som ger de styrande politikerna rätt att utse ledamöter i Valkommissionen.
Landsomfattande protester rasade på fredagen i Indien mot vad demonstranterna ser som ”röststöld”. Protestgruppen Kackerlackorna, Cockroach Janta Party, var tillbaka på gatorna och krävde Kumars avgång. I Delhi greps flera hundra personer efter att ha trotsat polisens förbud mot att demonstrera. I Bombay anslöt flera tusen för att ”försvara demokratin”.
Kackerlackorna, som till stor del består av unga indier, har blivit en av Modis största utmaningar sedan han tillträdde som premiärminister 2014. I somras fick den nybildade rörelsen, efter flera veckors protester, Indiens utbildningsminister att avgå.
Också Rahul Gandhi, ledare för det största oppositionspartiet, är på krigsstigen. Han förbereder en motion som tvingar Kumar att avgå och kallar honom ”förrädare”.
Några bevis på att ändringarna i röstlängden påverkar politiska utfall finns inte. Men många pekar på det senaste delstatsvalet i Västbengalen. Där vann Modis BJP för första gången på årtionden med knapp marginal efter att miljontals väljare hade strukits ur röstlängden. Flera av dem som förlorade sin rätt att rösta överklagade, och strax innan valet gav en domstol 1,5 miljoner personer rätt: man slog fast att de var legitima väljare. Men Valkommissionen återregistrerade dem inte.
Pressen på Kumar växer sig nu allt större. Hittills har han inte kommenterat anklagelserna om röststöld eller kravet på avgång.