Injektioner av den typ som Christa Pike fick är det vanligaste tillvägagångssättet för att verkställa dödsdomar i USA. Samtliga 27 delstater som tillämpar dödsstraff tillåter metoden och 39 av de totalt 47 avrättningarna förra året genomfördes med injektion.
Preparatet som injicerades i Pikes armar, pentobarbital, tillhör en läkemedelsgrupp som dämpar det centrala nervsystemet och är godkänt för exempelvis korttidsbehandling av sömnlöshet och akut behandling av vissa kramptillstånd.
I en federal granskning av pentobarbital förra året menade experter att preparatet kan orsaka en vätskeansamling i lungorna som kan ge en känsla av kvävning och orsaka ”onödig smärta och lidande”, enligt AP.
Arkebusering och kväve
En del delstater har haft svårt att få tag på de preparat som behövs för dödliga injektioner, eftersom många läkemedelsbolag inte vill förknippas med dödsstraff. Så är fallet i bland annat South Carolina som avrättade tre fångar 2025 genom arkebusering – alltså att en avrättningspatrull skjuter en dödsdömd.
Arkebusering används inte i Tennessee, men Christa Pike hade begärt att bli avrättad genom just den metoden. Hon fick dock avslag.
Förra året avrättades fem dödsdömda fångar genom inhalation av kvävgas. Kväve som avrättningsmetod infördes för första gången någonsin i världen i Alabama 2024. FN-experter har dömt ut metoden som ”tortyr”.
Även elektriska stolen och hängning är fortfarande lagliga avrättningsmetoder i vissa delstater, även om de numera används tämligen sällan.
Två infarter sätts
Flera av USA:s delstater har reservplaner för om en avrättning går snett. Så var det också i fallet med Christa Pike, men där gick också reservplanen fel.
Dödsdömda fångar som ska avrättas med injektion ska få två infarter satta. Om den ena av någon anledning inte fungerar så kan avrättningsteamet i stället använda den andra. Men intravenösa infarter kan sluta fungera av flera skäl, till exempel om nålen och katetern inte har satts korrekt i venen eller om venen brister och vätska i stället rinner ut i vävnaden.
I Tennessee sätts en andra dödlig dos in fem minuter efter den första, om den dödsdömde fortfarande lever. Så också i Christa Pikes fall.
Men när Pike fortfarande andades sedan den andra dödliga dosen injicerats så blåstes avrättningsförsöken av, och Pike fördes i stället till sjukhus för att få vård.